George Forrest (ondernemer)
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
George Forrest is een Belgische ondernemer, met Nieuw-Zeelandse roots, en eigenaar van de Groupe Forrest sa, een industriële holding die actief is in de mijnbouw, bouwnijverheid (wegenbouw), cementindustrie, voedingsindustrie en transport. Het bedrijf is aanwezig in de Democratische Republiek Congo, België, Zuid-Amerika en in Arabië. De hoofdzetel van de Groep voor Europa, Arabië en Zuid-Amerika ligt in Waver, België. De zetel voor Afrika in Lubumbashi, Democratische Republiek Congo.
Inhoud |
[bewerk] Forrest Group
In 1922 stichtte Malta Forrest een transportonderneming in de zuidelijke mijnproventie Katanga, in het toenmalige Belgisch Kongo. Vanaf 1933 verschoof het accent echter naar mijnbouw, een meer lucratieve bezigheid. Vanaf de jaren '50 werd de onderneming ook actief in de openbare werken en constructienijverheid.
George Forrest volgde zijn vader op, en in 1986 ontstond de Groupe Forrest (Forrest Group). Er volgde een expansief beleid, met de overname van het Belgische machinebouwers Baron & Levêque International en Lachaussée in 1989.
Groupe Forrest diversifieerde zijn activiteiten verder in de jaren '90, met de overname van een cementbedrijf en een steenkoolmijn in het toenmalige Zaïre. Naast bedrijven in België en Zaïre, werd de Groep ook eigenaar van constructiebedrijf in de Verenigde Arabische Emiraten, een winstgevende bezigheid, gezien de bouwwoede die in de Arabische wereld ontstond.
[bewerk] Mijnbouw in Katanga
Forrest is eigenaar van diverse mijnbouwbedrijven en -sites in de zuidoostelijke mijnprovincie Katanga in Congo. Zo heeft het bedrijf participaties in een aantal koper-, kobalt- en tinmijnen, in de mijnen van Lubumbashi. Ook een aantal mijninstallaties, zoals kopersmelterijen, zuiverings- en extractiemachines.
De Groep heeft ook een groot belang in Kinross-Forrest, dat de concessie heeft voor het heropstarten van de Kamotomijn (Kamoto Copper Company), nabij Kolwezi. Dit is een van de grootste kopermijnen ter wereld.
[bewerk] Andere bezigheden
De Groupe Forrest is verder ook eigenaar van de Congolese cementbedrijven Cimenkat, Interlacs, machinebouwondernemingen zoals New Lachaussée, metaalbedrijven NBLI, CIMEL, voedingsbedrijven Agrifood, enz.
[bewerk] Kritiek
George Forrest is en blijft een omstreden figuur: voor de één is hij een afgod of een ondernemer met een zeer goed zakeninstinct, voor de andere is hij verantwoordelijk voor de verschrikkelijke staat van Congo.
In de Democratische Republiek Congo is George Forrest één van de enige buitenlandse investeerders die het land niet ontvlucht is door de jarenlange conflicten. Hij wordt er over het algemeen aanzien als iemand die stabiliteit en welvaart brengt in de regio's waar zijn bedrijven actief zijn: hij heeft bedrijven in de hand die anders zeker en vast zouden sluiten (cimentbedrijven, terrils in Lubumbashi), zoals duidelijk is gebleken uit het verleden. Hij heeft wegen heraangelegd, brengt veel werkgelegenheid, welvaart enz. Alles ok dus!
Maar hij wordt ook fel bekritiseerd:
- Hij wordt ervan verdacht het staatsmijnbouwbedrijf Gécamines (La Générale des Carrières et Mines) systematisch leeg te zuigen. George Forrest was jarenlang voorzitter van Gécamines, en wordt in die zin ook verdacht van belangenvermening. Gécamines is aandeelhouder van zowat alle mijnsites en -activiteiten. Ook van de slakken in Lubumbashi, waar jaarlijks 20 ton germanium (zeer belangrijk voor computerchips) wordt gewonnen door een Belgisch-Fins joint-venture van Forrest. Aan Gécamines wordt echter elke opbrengst van de germanium, die tot 800 dollar per kilogram kost, ontzegt.
- Congo wordt al jarenlang geplaagd door corruptie en omkoping, er wordt gezegd dat Forrest zijn imperium zo kon uitbouwen omdat hij alle kneepjes van het vak perfect beheerst. Daarmee zou hij de wanorde en de problemen in het land kunstmatig in stand houden.
- Ook de activiteiten van zijn machinebouwbedrijf New Lachaussée zijn voor velen een doorn in het oog. Op 30 juni 2005 weigerde de Belgische regering een exportvergunning voor de machines naar Tanzania. Daar zouden de machines worden gebruikt in de productie van munitie. Gevreesd werd dat deze kogels in Congo zouden terecht komen. De machines dienen, volgens Forrest, voor de productie van kleine metalen onderdeeltjes die aan een hoge snelheid voortbewegen, dit kunnen kogels zijn, maar evenzeer balpenpunten, lagers, ... Forrest benadrukt dat hij geen wapenhandelaar, nog fabrikant is, en dat hijzelf een enorme afkeer heeft van wapens.
- Forrest werd er ook door de Verenigde Naties van verdacht het Congo leeg te zuigen en handig gebruik te maken van het bloedige conflict van de afgelopen jaren. Forrest zelf was furieus dat hij op geen enkele manier was gehoord in het onderzoek. Zijn naam werd hierna van alle blaam gezuiverd.
George Forrest kon zich tegen alle beschuldigingen telkens verdedigen. Hier riep de politici op om het ook eens van de andere kant te bekijken. In de regio's waar Forrest actief is, heeft de bevolking het onmiskenbaar beter. Zo wordt de heropleving van de stand Lubumbashi (tweede stand van Congo, hoofdplaats van Katanga) voor een groot deel aan hem toegeschreven.
