日下部太郎

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日下部 太郎（くさかべ たろう、弘化2年6月6日 - 明治3年4月13日）は、日本の武士･越前福井藩士。

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八木郡衛門とおくまの長男として福井江戸町（現在の福井市宝永4丁目）で生まれる。旧名は八木八十八（やぎやそはち）。

八木家は福井藩に仕え、その役は「御先物頭（おさきものがしら）」（城の重要御門や建物の守護がその役目）で、身分は中くらいであった。少年時代は、剣術に励み、大いに遊ぶ一見すると普通の子供のようだが、読書が好きで10歳の頃には漢文を白文で読める程の学才を持っていた。13歳の時に福井藩校 明道館（当時、この藩校の入学資格は15歳以上の藩士子息だった）に進み学問に励み、20歳の時に長崎へ遊学。そこでは横井小楠の甥である横井左平太（伊勢佐太郎）、横井大平（沼川三郎）兄弟と共にフルベッキの塾済美館で英語習得に励む。22歳の時に海外旅行免許状-いわゆるパスポート（幕府の免許状発行が4番目であることから当時日本でも留学創成期に渡米したことが伺える）を携え渡米。

遊学先の長崎からジャワを経てアメリカへ向かう。この時に藩主の松平春嶽から日下部太郎の名を拝命（日下部は八木家の先祖の姓）。

150日の航海の末にニュージャージー州ニューブランズウィックに到着。ここで1年前に密航で海を渡っていた伊勢佐太郎と沼川三郎の兄弟に出迎えられる。

ラトガース大学入学前に付属中学に入学し英語と基礎教育を受ける。ここの教師をしていた2歳年上でラトガース大学生でもあったウィリアム・グリフィスと出会う。23歳の時ラトガース大学入学し2年に編入された。藩からの乏しい仕送りだけで赤貧洗うが如き生活の中にあって、常にクラスの首席である程優秀であった。通常4年かかるところを3年で習得し、滞在期間の僅か3年で読破した本はゆうに200冊を超えていたと伝えられる（これらの本は遺品として故郷に送られた）。

しかし卒業が近くなった時に、気候風土の違い, 貧しい生活, 過度の勉学から結核を煩い入院を余儀なくされる。入院中は医師から絶対安静を言いつけられるも隠れて読書し、遂には見つかって全て没収される程であった。

結局、静養の甲斐無く、卒業を待たずして夭逝した。25歳であった。ラトガース大学の校長以下関係者は、この日本最初の留学生であり、内外を通じて抜きんでいた秀才の死を悼み、大学横の墓地ウィロー・グローブ・セメタリーにその亡骸を埋葬し立派な墓碑を建立した。その墓には、「大日本越前日下部太郎墓」と日本語表記されている。更にその学業と人格の優秀さを認め卒業生と同格の資格を与え、その大学の優秀な卒業生で組織されたファイ・ベータ・カッパ協会の会員に推薦し、その証の金の鍵（懐中時計のネジ巻きに使うもの）を与えた（この金の鍵は8ヵ月後に福井藩に講師として招聘されたウィリアム・グリフィスによって故郷の父に手渡された）。

遺品と遺髪は故郷に送られ、本は明新館と名を変えた藩校に寄贈され、遺髪は父が福井市松本の清円寺に葬ったと伝えられる。残念ながら寄贈された殆どの本は焼失した。

法名は、篤信院仰譽睦肥善道居士

[編集] 参考文献

• 『日本の先駆者 日下部太郎』
• 『よみがえる心のかけ橋-日下部太郎/W・Eグリフィス-』