布袋尊
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
布袋尊（ほていそん）とは、日本の七福神の一柱。中国唐末の明州（浙江省）に実在したとされる異形の僧・布袋（ほてい）に由来する。大きな袋を背負った太鼓腹の僧侶の姿で描かれる。
[編集] 中国の僧・布袋
この僧の本来の名は釈契此（しゃくかいし）であるが、常に袋を背負っていたことから布袋という俗称がつけられた。四明県の出身という説もあるが、出身地も俗姓も不明である。図像に描かれるような太鼓腹の姿で、寺に住む訳でもなく、処処を泊まり歩いたという。また、そのトレードマークである大きな袋を常に背負っており、生臭ものであっても構わず施しを受け、その幾らかを袋に入れていたという。
雪の中で横になっていても布袋の身体の上だけには雪が積もっていなかったとか、人の吉凶を言い当てたとかいう類いの逸話が伝えられる。彼が残した偈文に「弥勒真弥勒、世人は皆な識らず、云々」という句があったことから、実は布袋は弥勒の垂迹、つまり化身なのだという伝聞が広まったという。
その最期にも不思議な逸話が伝えられており、仙人の尸解に類している。天復年間（9世紀末）に奉川県で亡くなり埋葬されたにもかかわらず、後日、他の州で見かけられたというのである。その没後あまり時を経ないうちから、布袋の図像を描く習慣が江南地方で行われていたという記録がある。
その後、中国では弥勒仏の姿形は布袋になぞらえた太鼓腹の姿で描かれるようになり、寺院の主要な仏堂の本尊として安置されるのが通例となった。日本でも、黄檗宗の本山萬福寺で、三門と大雄宝殿の間に設けられた天王殿の本尊として、四天王や韋駄天と共に安置されている布袋尊形の金色の弥勒仏像を見ることができる。この像は西欧人にマイトレーヤ（Maitreya 弥勒）と呼ばれる。
なお、布袋尊を禅僧と見る向きもあるが、これは後世の付会である。10世紀後半に記された『宋高僧伝』巻21「感通篇」に立てられた「唐明州奉化県釈契此」（布袋尊）の伝には、彼と禅との関係について一切触れていない。布袋尊と禅宗の関係が見られるのは、時代が下がって11世紀初頭、『景徳傳燈録』巻27に「禅門達者雖不出世有名於時者」として、梁の宝誌や、天台智顗、寒山拾得らの異僧・高僧たちと共に、「明州布袋和尚」として立伝される頃からのことである。
[編集] 日本における受容
日本では鎌倉時代に禅画の題材として布袋が受容された。
庶民には福の神の一種として信仰を集め、室町時代後期に成立した七福神に組み入れられた。肥満体の布袋は広い度量や円満な人格、また富貴繁栄をつかさどるものと考えられ、所持品である袋は「堪忍袋」と見なされるようになった。
