安全型自転車

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

安全型自転車（あんぜんがたじてんしゃ）はジョン・ケンプ・スターレーによって考案された自転車で、現代の自転車の原点と呼ばれている。またの呼び名をセイフティ・バイシクルという。

[編集] 概要

スターレーはウィリアム・サットンと共同で『スターレー・アンド・サットン社(Starley & Sutton Co)』をイギリスのコヴェントリーに設立、1885年にこの自転車を『ローバー安全型自転車(Rover Safety Bicycle)』という名で販売した。販売直後から好評となり、他のメーカーが後を追い模倣をしてイギリス全土に広まり、そしてヨーロッパ、そして全世界へと輸出された。

[編集] 特徴

2つの、ほぼ同じサイズの車輪を前後に設置して乗り手がその中央に座るという点はドライジーネ、ベロシペードと似ているが、違う点では前輪が後ろに傾斜したフロントフォークではさみこまれて、その先端がハンドルを介して乗り手の手前にある事、後輪がチェーン駆動を介して乗り手の真下にあるクランクとつながっており、低重心でかつ操作性に優れる構造となっている。これにより従来のペニー・ファージング型自転車が持つ欠点、高重心による不安定性が解消され、さらにハンドルとペダルが人間の身体に自然な位置にとりつけられた事により操作性が向上し、容易かつ安全に自転車を乗る事ができるようになった。安全型自転車の発明は自転車史上において最も革新的な発展といっても過言ではない。

ただし販売された当初は、従来の車輪、鉄製のホイールに固形ゴムを張り付けたものだったためにホイールが小さい安全型自転車は道路の凹凸の衝撃を拾いやすく乗り心地は必ずしもよくはなかった。しかし誕生とほとんど同時期の1888年にジョン・ボイド・ダンロップが空気を注入したゴムを使ったタイヤを考案、乗り心地と同時に速度の向上という恩恵を受ける事になり、能力は飛躍的に向上した。

ブレーキは当初は後期のペニー・ファージング型につけられたような、靴べらのような鉄の板とタイヤ表面で制動力を効かせるスプーン型ブレーキがだったが、後にロッド式リムブレーキとなった。ブレーキは前輪のみだったが、後輪の駆動が固定ギアだったのでペダリングで減速させる事も可能だった。

駆動方式はチェーン駆動だったものの、ペダルを止めると車輪の動きも止まる固定ギアで、フリーホイールの登場は次のロードスター型の登場直前まで待たなければならなかった。それでもブレーキがほとんど意味を持たず、制動力を効かせ過ぎるとすぐに転倒してしまうペニー・ファージング型と比べて格段に操作が容易になった。

フレームに関しては模索の状態が続いた。安全型自転車のデザインは他の自転車職人（この頃は自転車は職人の手作業で作られていた）にも広がっていき、さまざまなフレームの形が試作され、中にはダースレイ・ペデルセン自転車(Dursley-Pedersen)[[1]]のように現代でも愛好者がおり、製作されている自転車も出てきたが、試行錯誤の結果に最後まで生き残ったのがダイヤモンドフレームである。これは現在でも自転車のフレームの基本設計として残っている。

[編集] 影響

もともと自転車はスポーツ機材として考えられていた経緯があり、ペニー・ファージング型は速度をいかに出すかという問いに答える形で洗練されていった自転車であった。速度は出るものの、非常に高価で、乗り手に運動能力を要求され、運転には危険が伴うもので、あくまでも当時産業革命で豊かになり余暇を楽しむようになったスポーツが好きな中流階級の男性、すなわち金と余暇と体力に余裕がある男性だけにほぼ限られていた。それが誰でも危険を伴わずに乗れる安全型自転車の登場により乗り手の範囲を一気に広げ、男性、女性、運動神経のあるなしに関わらず中流階級の多くの人々が自転車を楽しむようになった。そして乗り手の範囲は階級を超えていくようになる。高価なくせに危険すぎたペニー・ファージング型自転車に実用性を見い出してはいなかった労働者階級が安全型自転車に実用性を見い出す事になり、多くの人々の需要に呼応して大量生産されていき、価格が安くなっていく。そしてロードスター型が誕生する事となる。

またスポーツの機材としても安全型自転車は多大な貢献をする。ダイヤモンドフレームが安全型自転車のフレームとして確立していくと今度は如何に人間の筋力を効率良く伝えるかという課題に取り組むようになる。そして乗車姿勢が模索されるようになり、ハンドルの形として現れて、セミドロップ、そしてドロップハンドルの誕生へとつながっていく。自転車が大量生産されていく中で1910年前後にはロードレーサーの原形（ただし構造は現在で言う固定ギアにむしろ近い）がほぼできあがり、自転車が実用とスポーツ用で二分化され始めていく。そしてフリーホイール機能、変速機を得てロードレーサーへと発展していく事になる。