ムッタブラサウルス
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ムッタブラサウルス |
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 ムッタブラサウルスの組み立て骨格 (Queensland Museum) |
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ムッタブラサウルス(Muttaburrasaurus)は鳥脚類に属す四足、時には二足歩行の草食恐竜の一種。白亜紀前期(アルブ期)に生息し、オーストラリア、クイーンズランド州、ムッタブラで発見された部分的な化石により知られる、学名はこの発見地に由来する。
[編集] 解剖学的特徴
体長は7 m-10 mと推定され鳥脚類としては中型から大型の部類である。全体的には北半球に生息していたイグアノドンやハドロサウルス類に似ておりかつては近縁と考えられたが、今日では詳細な研究の結果、異なることが分かっている。
2例目の化石により知られる頭部が特に特徴的である。顎には歯がびっしり詰まっていているがこの歯はイグアノドンの歯のように磨り潰すという目的ではなく、むしろ切り刻むように適応している。頭骨の眼より後ろの部分は横に張り出し大きく発達し、顎を噛み合わせる筋肉が発達していた。
大きく前方に膨らみ中空の鼻腔部を持っていた。これ発達した嗅覚器官かディスプレイのための独特の声を発するために使われたのかもしれない。しかしこの機能を推測できる鼻部の組織は化石にはまったく残っていない。
前肢にはイグアノドンのようにスパイクを持っていた可能性があるが化石は不完全にしか知られていない。後肢の3本の指は蹄状のパッドを形成していたようだ。
[編集] 生態
歯と顎の特徴はソテツなどの植物を食べることに適用していたようだ。これらの特徴はイグアノドンよりむしろ角竜類のものに似ている。ムッタブラサウルスは角竜類が北アメリカやアジアで占めていた低層植物食者という生態を、オーストラリアで占めていたのかもしれない。
鼻の特徴はハドロサウルス類のものと似ており同じように集団で生活し、声のコミュニケーションを行っていたものと考えられる。しかし、いまだ化石は集団では発見されていない。
最初の化石は貝類やアンモナイトなどとともに浅い海の海生層から発見されている。死後、死体が海に運ばれ堆積したものであるが、もともと河口か浜辺に生息していた可能性がある。
[編集] 分類
種としてはM. langdoni のみが知られる。 鳥脚類の中での位置づけは、かつてはイグアノドン科とされていたが、今日では上記の理由で異なるとされる。角竜類に似た特徴から角竜類や堅頭竜類(Pachycephalosauria)などの周飾頭類(Marginocephalia)との関連も考えれれている。現在ではアトラスコプコサウルス(Atlascopcosaurus)やラエリナサウラ(Leaellynasaura)などオーストラリア独自の小型鳥脚類から進化し、北半球の種と収斂したオーストラリア特有のグループと考えるのが一般的なようだ。
