Valvola (idraulica)

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In idraulica, una valvola è un componente che consente la parzializzazione o l'intercettazione del flusso di un materiale in grado di fluire in una tubazione. Tale effetto è di solito ottenuto mediante lo spostamento di un otturatore all'interno di un corpo, e più precisamente in prossimità o contro una sede, dovuto all'effetto di un azionamento.

Nella grande maggioranza dei casi tale materiale è di tipo fluido, cioè liquido o gassoso; si può però creare un flusso di solidi, ad esempio pulverulenti o granulari, che può essere intercettato o regolato da una valvola.

Come esempio banale, il normale rubinetto di casa è una valvola, come, estendendo il concetto appena un po', lo è la finestrina di aerazione presente in molte finestre, solitamente composta da listelli di vetro orientabili.

[modifica] Classificazione

Vi sono vari criteri di classificazione delle valvole :

per forma costruttiva. In questo caso si distingue la valvola a seconda della forma del gruppo sede/otturatore. Così si riconoscono le valvole
- a disco
- a farfalla
- a globo
- a maschio
- a pinza
- a sfera
- a spillo

per tipo di azionamento. Si distingue il tipo di organo che aziona il movimento relativo tra otturatore e sede :
- valvola a solenoide, in cui il movimento dell'otturatore è lineare, ed è causato da un campo elettromagnetico che fa appunto muovere un solenoide al proprio interno;
- elettrovalvola, in cui il movimento dell'otturatore, lineare o rotatorio, è causato da un motore elettrico;
- valvola pneumatica, in cui il movimento è causato da un pistone pneumatico (raramente da un pistone idraulico, e si parla di valvola idraulica);
- valvola a volantino, con azionamento manuale di un volantino, solitamente per più giri, che normalmente imbocca una vite, così da trasformare il moto rotatorio del volantino in assiale al volantiino stesso;
- valvola a leva, in cui lo spostamento dell'otturatore è angolare appunto mediante azionamento di una leva rotante su un piano parallelo alla linea di flusso, tipicamente con una rotazione di un quarto di giro (90°). Sono tipicamente valvole a sfera, maschio, farfalla.

per applicazione:
- valvola di intercettazione;
- valvola di controllo

[modifica] Scelta della valvola

Naturalmente i vari tipi di costruzione, azionamento e applicazione possono essre combinati a volontà, ma vi sono compatibilità più o meno marcate tra questi :

Una valvola con movimento assiale dell'otturatore solo raramente è comandata da una leva: si avrebbe uno sforzo di chiusura ed apertura enorme.
Le valvole a 1/4 di giro si prestano molto bene come valvole di intercettazione, grazie alla rapidità di intervento, ma evidentemente non hanno una precisione di regolazione paragonabile ad una valvola a volantino, che richiede diversi giri completi per chiudersi/aprirsi.
Le valvole a volantino sono in genere di costruzione più complessa delle valvole a leva, e quindi più costose; d'altra parte il volantino è di solito assai meno ingombrante della leva;

vi sono quindi tipi di valvole, azionamenti, eccetera più o meno adatti a ciascuna specifica applicazione.