Thomas Schippers

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

Thomas Schippers (Portage, 9 marzo 1930 – New York, 16 dicembre 1977) è stato un direttore d'orchestra statunitense.

[modifica] Biografia

Nato il 9 marzo 1930 nella piccola città di Portage (distante qualche chilometro da Kalamazoo), nel Michigan, Thomas fu il terzo dei quattro figli di Agnes Nanninga e Peter Schippers. All’epoca suo padre possedeva un negozio di elettrodomestici.

Tommy cominciò a prendere lezioni di pianoforte all’età di quattro anni, con l’insegnante Ilah Decker. A sei anni diede il suo primo, piccolo recital e iniziò anche a studiare l’organo con il direttore della chiesa di St. Luke in Kalamazoo.

Conseguì la licenza liceale alla Kalamazoo Central High School, all'età di soli quattordici anni. In seguito vinse una borsa di studio per il Curtis Institute of Music di Philadelphia, frequentò i corsi della Julliard School of Music a New York e quelli dell'Università di Yale, dove studiò composizione con Paul Hindemith.

Nel 1948 ottenne il secondo premio ad un concorso per giovani direttori presso la Philadelphia Orchestra. Poco dopo, a New York, insieme ad altri musicisti suoi coetanei, fondò la compagnia teatrale Lemonade Opera. Il nome della compagnia derivava dall'abitudine di servire limonata durante gli intervalli delle rappresentazioni. Malgrado la giovane età dei musicisti, e i pochi fondi di cui disponevano per allestire gli spettacoli, la compagnia si distinse per l'elevata qualità delle rappresentazioni.

Accompagnando un cantante a un'audizione, ebbe modo di conoscere il compositore Gian Carlo Menotti. Insieme a Menotti, del quale diresse molte opere, avrebbe poi fondato il Festival dei Due Mondi.

Nel 1955 fu nominato direttore stabile al Metropolitan Opera di New York. Lo stesso anno vinse il “Tony Award”, fu tra gli assegnatari del premio “Ten Outstanding Young Men” (consegnatogli dall’allora vicepresidente Richard Nixon), e debuttò al Teatro alla Scala di Milano.

La prima edizione del Festival dei Due Mondi ebbe luogo a Spoleto nell'estate del 1958.

Il giorno 17 aprile 1965, nella chiesa cattolica di Corpus Christi a Manhattan, Thomas Schippers sposò Elaine Lane Phipps, detta "Nonie", una giovane, bella e colta ereditiera dalle ricchezze immense (le due principali imprese della sua famiglia erano la Carnegie Steel e la Grace Shipping Line). Negli anni antecedenti il matrimonio, la cronaca rosa riportava la notizia di una relazione tra il maestro e l'attrice statunitense Lauren Bacall, notizia smentita poi dallo stesso Shippers, dichiarando che tra di loro vi era solo un rapporto di amicizia. Nel settembre 1966, al Lincoln Center di New York, Schippers inaugurò la nuova sede del Metropolitan Opera, dirigendo l’opera Antony and Cleopatra, di Samuel Barber.

Nel 1970 assunse la direzione stabile dell’Orchestra Sinfonica di Cincinnati. Grazie all'agiatezza economica raggiunta negli anni precedenti, decise di devolvere lo stipendio interamente al fondo pensione dell’orchestra.

Il 6 gennaio 1973 Nonie morì di cancro. Schippers non si sarebbe mai più risposato.

Nel 1976 fu nominato direttore dell'Orchestra dell'Accademia nazionale di Santa Cecilia. Schippers, tuttavia, non assunse mai l'incarico. Nella primavera dello stesso anno, anzi, fu costretto a disdire molti dei suoi impegni, perché gravemente malato.

Morì di cancro ai polmoni il 16 dicembre 1977, nella sua casa di Park Avenue a Manhattan. Per suo desiderio fu cremato il giorno seguente. Le sue ceneri sono tumulate in piazza duomo a Spoleto, in un muro che si affaccia sulla piazza dove Shippers diresse numerosi concerti di chiusura del Festival dei Due Mondi, e che il pubblico chiamava "la sua piazza" .

[modifica] Celebrazioni

Nel dicembre 2007, per il trentennale della morte, si è tenuto nella città di Spoleto il "Memorial Thomas Schippers - 30 years later" , con il patrocinio, tra gli altri, della Presidenza del Consiglio dei Ministri, del Ministero per i beni culturali e ambientali e dell'Ambasciata degli Stati Uniti d'America. Il memorial ha previsto concerti celebrativi ed una mostra monografica dedicata al maestro allestita presso il Teatro Nuovo di Spoleto.