Southern League (calcio)

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La Southern League è un campionato di calcio che raccoglie squadra semiprofessionistiche e dilettantische del Sud dell'Inghilterra (e per ragioni storiche anche una squadra gallese, il Merthyr Tydfil.

Rappresenta oggi un campionato regionale che nella piramide del campionato di calcio inglese si trova al di sotto della Conference.

[modifica] Struttura

La struttura è cambiata negli anni, ma oggi è formata da tre campionati (ciascuno di 22 squadre) su due livelli.

• Premier Division: la prima in campionato e la vincitrice dei play-off sono promosse alla Conference North o alla Conference South (sesta serie), in base alla loro appartenenza geografica. Sono retrocesse le ultime quattro.
• Division One: è divisa in due gironi su base geografica, le prime due e la vincitrice dei play-off sono promosse, le ultime due retrocesse
  • South & West
  • Midlands

[modifica] Storia

La Southern League venne fondata nel 1894, raccogliendo squadre sia professionistiche sia dilettantistiche del Sud dell'Inghilterra, zona nella quale il calcio, come gli altri sport, aveva attecchito più lentamente rispeto al Nord e alle Midlands.

Inizialmente si proposte come un'alternativa alla Football League per le squadre del Sud dell'Inghilterra e il Millwall fu il vincitore dei primi due campionati. Il Southampton F.C. fu la prima squadra della Southern League a raggiungere la finale di FA Cup nel 1900 (impresa ripetuta nel 1902), mentre il Tottenham Hotspur F.C. riuscì addirittura a vincere la prestigiosa competizione l'anno successivo. Ancor oggi è l'unica squadra ad aver vinto la FA Cup senza appartenere alla Football League dopo la sua istituzione.

Nel 1920 quasi tutti i club della prima divisione della Southern League furono assorbiti per costituire la Third Division della Football League, stabilendo di fatto un regime di semiprofessionismo che tuttora perdura. Per 60 anni le squadre che passarono da un sistema all'altro furono un numero molto limitato, a causa del sistema di ammissione tramite elezione alla Football League.

Nel 1979 incominciarono le promozioni alla Conference, insieme ai campionati paralleli della Isthmian League e della Northern Premier League.

Nel 2004 le maggiori squadre furono assorbite per la creazione di una seconda divisione di Conference divisa nei due gironi di Conference South e Conference North.