Sfingolipidi
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Gli sfingolipidi sono lipidi polari in cui lo scheletro molecolare è rappresentato dalla molecola di sfingosina, un ammino-alcool a lunga catena insatura:
CH2OH-CHNH3+-CHOH-CH=CH-(CH2)12-CH3
Ne fanno parte le ceramidi, la sfingomielina e i glicolipidi. Nei fosfolipidi l'unità strutturale di base è invece rappresentata dal glicerolo. Sono importanti costituenti del plasmalemma e delle membrane biologiche in generale. Tuttavia il loro ruolo non è unicamente strutturale; gli sfingolipidi e le molecole sfingoidi giocano un ruolo importante in diversi processi biologici fondamentali quali: differenziamento cellulare, motilità cellulare, apoptosi e proliferazione cellulare.
[modifica] Formazione
La sfingosina reagisce con un acido grasso formando un legame ammidico tra il gruppo amminico -NH3+ e l'ossidrile del gruppo carbossilico -COOH dell'acido grasso per formare una ceramide. Se alla ceramide è legata la fosforilcolina (colina legata ad un gruppo fosfato) attraverso un legame estere con il suo gruppo -OH terminale si ha la sfingomielina, l'unico fosfolipide di membrana privo di glicerolo. Se alla ceramide è invece esterificato al gruppo -OH terminale un monosaccaride si ha il cerebroside, se è un oligosaccaride un ganglioside: questi in generale sono considerati glicolipidi.
