Millennium Bridge

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Il ponte visto dal ristorante della Tate gallery.

Il Millennium Bridge è un ponte sospeso pedonale fabbricato in acciaio, che attraversa il fiume Tamigi nella città di Londra, in Inghilterra, unendo la zona di Bankside con la City. Si trova tra il ponte di Southwark e il ponte Blackfriars. Fu il primo ponte pedonale ad attraversare il Tamigi da quando, nel 1894, venne costruito il Tower Bridge. È di proprietà della Bridge House Estates una fondazione che si occupa anche della manutenzione, e che è guidata dalla City of London Corporation.

L'estremità sud del ponte si trova vicino al teatro Globe, alla Galleria di Bankside e alla galleria d'arte moderna Tate. L'estremità nord del ponte arriva vicino alla City of London School e si situa giusto sotto la cattedrale di St Paul. L'allineamento del ponte è tale che offre una bellissima vista della facciata sud della cattedrale incorniciata dai piloni a sostegno del ponte, e costituisce uno dei luoghi in cui si ha una visione più fotogenica del monumento.

Il Ponte con la cattedrale di St Paul sullo sfondo.

[modifica] Il progetto

Il progetto del ponte fu scelto da un concordo lanciato nel 1996 dal distretto di Southwark. Il progetto vincitore era molto innovativo e fu realizzato da Arup, da Foster and Partners e da sir Anthony Caro. Date le restrizioni di altezza imposte ai fini urbanistici, e per migliorare la vista offerta dal ponte, i cavi che sostengono il ponte stanno sotto il livello del piano di camminamento, e il tutto conferisce un aspetto slanciato al ponte. Il ponte ha due piani di camminamento, divisi in tre sezioni di 81m, 144m, e 108m (da nord a sud), e la struttura risultante misura 325m; il piano di alluminio ha una larghezza di 4m. Gli 8 cavi che sostengono il ponte sono tesi per sostenere 2.000 tonnellate, sufficienti ad ospitare 5.000 persone contemporaneamente.

Il Ponte e la Tate Modern sullo sfondo.

[modifica] Storia

La costruzione cominciò verso la fine del 1998, ma i lavori maggiori cominciarono il 28 Aprile del 1999. Il costo dell'opera fu di 18,2 milioni di sterline, 2,2 milioni al di sopra del preventivo proposto. Fu aperto al pubblico il 10 Giugno del 2000, due mesi più tardi del previsto, ed inaspettate vibrazioni, errore strutturale, facerono sì che dovesse essere chiuso giù il 12 Giugno, due giorni dopo l'apertura, per realizzare delle modifiche. Questi movimenti erano prodotti dal gran numero di persone, 90.000 il primo giorno e più di 2.000 in contemporanea. Le prime piccole vibrazioni portavano, o addirittura obbligavano, i pedoni a camminare in maniera sincronizzata con l'oscillazion, creando così un fenomeno di risonanza, anche quando il ponte si trovava relativamente poco frequentato, all'inizio della giornata. Queste oscillazioni permisero che il ponte si guadagnasse l'appellativo di Wobbly Bridge, che significa ponte instabile.

Si cercò quindi di limitare il numero di persone che attraversasse il ponte nello stesso momento. La chiusura del ponte solo 3 giorni dopo la sua apertura produsse una grande critica da parte dell'opinione pubblica, essendo considerato come un altro grande progetto britannico che soffriva un rovescio della medaglia pieno di vergogna, somigliante all'esito del Millennium Dome.

I problemi vibratori furono ottimamente risolti seguendo gli errori del Ponte Tacoma Narrows. Dopo analisi esaustive del costo di 5 milioni di sterline, dal Maggio 2001 fino a Gennaio 2002, il problema venne risolto e dopo un periodo di prova il ponte venne riaperto il 22 Febbraio del 2002.

A partire da allora non si hanno avute notizie di altri movimenti strani del ponte, che venne nuovamente chiuso solo durante la tormenta Kyrill, per paura che la gente potesse essere soffiata giù dal ponte dai forti venti.