Merginae
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 Mergellus albellus |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||
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| Generi | ||||||||||||
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Chendytes (estinto) |
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Le anatre marine, Merginae, costituiscono una sottofamiglia della famiglia di uccelli delle anatre, oche e cigni, gli Anatidae.
Come indica il nome, la maggior parte di questi uccelli, ma non tutti, sono essenzialmente marini al di fuori della stagione della riproduzione. Molte specie hanno sviluppato speciali ghiandole del sale che gli permettono di tollerare l'acqua salata, ma nei giovani uccelli non sono ancora sviluppate. Alcuni smerghi preferiscono habitat fluviali.
Tutte e 20 le specie di questo gruppo, ad eccezione di due, occupano habitat ad estreme latitudini settentrionali.
I membri di questo gruppo che si nutrono di pesce, come gli smerghi e la pesciaiola, hanno i margini dei loro becchi seghettati per far meglio presa sulle loro prede. Per questo motivo vengono spesso indicati come "becchi a sega".
Altre anatre marine raccolgono molluschi o crostacei dal fondo del mare.
Esistono venti specie viventi raggruppate in dieci generi.
Sottofamiglia Merginae
- Genere Chendytes, le oche tuffatrici. Questi uccelli si estinsero in epoche preistoriche. Erano grosse anatre simili ad oche con ali ridotte che non erano adatte per volare, ma potevano essere d'aiuto nelle immersioni, un po' come accadeva per la grande alca. Una specie al massimo sopravvisse fino all'Olocene.
- Genere Polysticta
- Genere Somateria, gli edredoni. Sono grosse anatre marine. I maschi delle varie specie hanno il piumaggio del corpo variamente decorato di nero e bianco e si distinguono gli uni dagli altri dall'aspetto della testa. Le femmine sono brune.
- Genere Histrionicus
- Genere Camptorhynchus
- Genere Melanitta, gli orchetti. Sono tozze anatre marine. I maschi sono per la maggior parte neri ed hanno becchi rigonfi. Le femmine sono brune.
- Orchetto comune, Melanitta nigra
- Orchetto nero o orchetto americano, Melanitta americana (considerato a volte una sottospecie di M. nigra)
- Orchetto vellutato, Melanitta fusca
- Orchetto dalle ali bianche, Melanitta deglandi (considerato a volte una sottospecie di M. fusca)
- Orchetto marino, Melanitta perspicillata
- Genere Clangula
- Anatra dalla coda lunga o vecchia squaw, Clangula hyemalis
- Genere Bucephala, i quattrocchi. Sono meno marini delle altre specie di questo gruppo e svernano in acque dolci. I maschi hanno il corpo bianco con il dorso nero e la testa presenta una colorazione caratteristica. Le femmine sono grige con la testa castana.
- Genere Mergellus (compreso a volte in Mergus)
- Genere Lophodytes (compreso a volte in Mergus)
- Genere Mergus, gli smerghi veri e propri. Sono le specie meno marine di questo gruppo e solo quello dal petto rosso è comune sul mare. Sono grosse anatre dai becchi a sega che si immergono per pescare.
