Matthew Fontaine Maury
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Matthew-Fontaine Maury fu un oceanografo e meteorologo statunitense (Fredericksburg, Virginia, 1806 - Lexington 1873). Iniziò la carriera in marina nel 1825; dal 1868 fu professore di meteorologia alla Scuola militare della Virginia. Soprintendente nello U.S. National Observatory organizzò osservazioni sinottiche di grandezze oceanografiche (temperature superficiali e correnti) e meteorologiche connesse (venti), facendole rilevare sulle rotte delle navi statunitensi. Raccolse così un’enorme quantità di dati che elaborò e interpretò in Wind and Current Chart of the North Atlantic (Carta dei venti e delle correnti del nord Atlantico, 1847), in cui fornisce per la prima volta un quadro completo delle correnti superficiali dell’Atlantico e dell’effetto del vento sulla circolazione. Il successivo Explanations and Sailing Directions to Accompany the Wind and Current Charts (Spiegazioni e istruzioni per la navigazione, in aggiunta alle carte dei venti e delle correnti, 1858-59) è l’applicazione pratica di tali ricerche. Maury compilò la prima carta delle isoterme superficiali dell’Atlantico e compì numerose determinazioni di profondità con apparecchi appositamente costruiti. Il suo fondamentale The Physical Geography of the Sea (La geografia fisica del mare, 1855), lo annovera tra i primi trattatisti moderni di oceanografia, di cui è considerato, almeno negli Stati Uniti, il fondatore.
