Joanna Newsom

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Joanna Newsom (18 gennaio 1982) è una cantante, arpista e cantautrice statunitense.

Proveniente da Nevada City in California, si è imposta nel panorama musicale indie grazie ad un album, Ys, che è stato tra i più discussi del 2006.

Spesso accostata a Bjork, altre volte a Tori Amos o a Kate Bush, la Newsom è in realtà dotata di uno stile personalissimo ed esuberante, che ha fatto parlare di interpretazioni “da posseduta”. Uno stile che riesce nell’impresa di unire tradizione (quella del folklore appalachiano o di quello irlandese) e modernità (prima quella di un pop bizzarro e sbarazzino e poi quella di un cantautorato colto e classicheggiante).

[modifica] Carriera

La Newsom è stata istruita a suonare l’arpa celtica da un insegnante locale di Nevada City. Successivamente è passata all’arpa a pedali ed ha cominciato a comporre in proprio. Ha studiato composizione e scrittura creative al Mills College in California. Dopo il tour con Will Oldham e la pubblicazione di due EP autoprodotti (Walnut Whales nel 2002 e Yarn and Glue nel 2003), è stata presto segnalata all'etichetta Drag City.

Il suo album di debutto “ The Milk-Eyed Mender” esce nel marzo 2004. Una canzone dell’album, Bridges and Balloons, è stata utilizzata come cover dai Decemberists nel loro EP “Picaresqueties”. Un’altra canzone, Sprout and the Bean, è stata usata come cover dai Moscow Coup Attempt e da Sholi. In seguito la Newsom ha accompagnato nei tour Devendra Banhart e i Vetiver.

La sua notorietà si è accresciuta anche grazie ad alcuni spettacoli dal vivo e ad alcune apparizioni al Jimmy Kimmel Show alla ABC. Il suo secondo album, Ys è uscito nel Novembre del 2006. L’album si avvale di illustrissime collaborazioni come quella di Van Dyke Parks che ha realizzato le orchestrazioni, di Steve Albini che ha prodotto e registrato la base, la parte per voce e arpa, e di Jim O’Rourke, compagno di etichetta alla drag City, che ha realizzato il missaggio. La Newsom ha raccontato di aver avuto l’idea di avere Van Dyke Park come arrangiatore di Ys subito dopo l’ascolto dell’album di Parks Song Cycle. L’album Ys si è collocato al terzo posto nella classifica dei migliori album del 2006 della rivista Pitchfork, ed Emily, la prima traccia del’album si è piazzata al nono nella lista dei migliori brani del 2006 sui siti web.

Nel 2007 è uscito l’EP “Joanna Newsom and the Ys Street Band”, contenente tre tracce: l'inedito “Colleen” (una vivace interpretazione del folklore irlandese), e la riproposizione, in una veste musicale del tutto nuova, di Clam, Crab, Cockle, Cowrie (da The Milk-Eyed Mender) e di Cosmia (da Ys).

[modifica] Stile

Anche se il suo modo di suonare l’arpa non si è distaccato del tutto dalla tecnica arpistica convenzionale, Joanna Newsom considera il proprio stile come distinto da quello degli arpisti classici. Essa è stata fortemente influenzata dallo stile polimetrico utilizzato dai suonatori di kora dell’Africa Occidentale. La sua insegnante di arpa, Diana Stork, le ha insegnato lo schema di base della battuta 4 contro 3, che crea un modello amalgamante e multiforme che può essere ascoltato in Ys, particolarmente nella sezione centrale di “Sawdust and Diamonds”.

I media l’hanno etichettata come uno dei più importanti elementi del moderno movimento psych folk, anche se essa non accetta di essere collegata a nessun movimento musicale in particolare. Il suo stile compositivo incorpora elementi della musica appalachiana, dell’avanguardia moderna e dei ritmi della kora africana. Lo stile vocale di Joanna Newsom è non convenzionale. Nel Novembre del 2006 una pubblicazione della rivista The Wire ha descritto la sua voce come “inaddomesticabile”, con ombreggiature di folk e timbri di nota basati sulla musica appalachiana. La Newsom ha comunque espresso disappunto ai commenti che descrivono la sua voce come infantile.

[modifica] Discografia

• Walnut Whales (autoprodotto 2002) (EP)
• Yarn and Glue (autoprodotto 2003) (EP)
• The Milk-Eyed Mender (Drag City, 2004)
• Ys (Drag City, 2006)
• Joanna Newsom and the Ys Street Band (Drag City, 2007) (EP)