Ibrido grizzly–orso polare

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Un ibrido grizzly–orso polare è un raro urside ibrido che è stato riscontrato sia in cattività che in natura. Nel 2006, è stata confermata la presenza in natura di questo ibrido grazie all'analisi del DNA di un orso dall'aspetto strano che era stato ucciso nell'Artico canadese^[1]. In precedenza, quest'ibrido era stato prodotto negli zoo e veniva considerato un «criptide» (un ipotetico animale la cui presenza in natura non era confermata da prove scientifiche)

Ibrido orso polare/bruno al museo Rothschild di Tring.

Un certo numero di ibridi di orso polare sono stati descritti come ursidi ibridi, un termine che designa ogni ibrido tra due specie della famiglia Ursidae. Ibridi di orso polare ed orsi grizzly sono stati descritti ed uccisi, ma non sono disponibili analisi del DNA per verificare quali fossero gli antenati di questi orsi.

Indice

1 Presenza in natura
- 1.1 Scoperta del 2006
2 Nomenclatura
3 Bibliografia
4 Collegamenti esterni
5 Galleria

[modifica] Presenza in natura

Ibrido orso polare/bruno al museo Rothschild di Tring.

Con un caso confermato ed altri avvistamenti sospetti, gli zoologi hanno teorizzato come possano nascere ibridi selvatici. Sebbene le due specie siano geneticamente simili e spesso vivano negli stessi territori, in natura tendono ad evitarsi l'un l'altra. Occupano inoltre nicchie ecologiche diverse. I grizzly (come anche gli orsi kodiak e gli «orsi bruni dell'Alaska», tutti quanti sottospecie di orso bruno) tendono a vivere e riprodursi sulla terraferma. Gli orsi polari preferiscono l'acqua ed i ghiacci e si riproducono solitamente su questi ultimi. Alcune teorie sostengono che il riscaldamento globale abbia reso i ghiacci così sottili da impedire agli orsi polari di cacciare o «vivere» nel loro ambiente naturale^[2]. Per questo motivo si sono spostati sulle isole più a sud e si crede che questo abbia incrementato la frequenza di ibridi. Come sembra attestare l'enorme orso di MacFarlane bianco-giallastro, un misterioso animale noto solamente per un esemplare acquistato nel 1864, di tanto in tanto degli ibridi grizzly-orso polare potrebbero esserci sempre stati.

[modifica] Scoperta del 2006

Il 16 aprile 2006 Jim Martell, un cacciatore statunitense, trovò ed uccise un ibrido grizzly-orso polare nei pressi di Sachs Harbour, sull'isola di Banks, nei Territori del Nordovest, in Canada^[1]. Martell si trovava a caccia di orsi polari con una licenza ufficiale ed una guida, al costo di 50.000 $, ed uccise quest'animale credendo che fosse un normale orso polare. Alcuni funzionari si interessarono però a questa creatura dopo aver notato che pur avendo la folta pelliccia bianco crema tipica degli orsi polari, era munita di lunghi artigli, di una gobba sul dorso, di una faccia corta e di macchie brune attorno agli occhi, sul naso, sul dorso e su un piede, tutte quante caratteristiche degli orsi grizzly. Se l'orso fosse stato identificato come un grizzly, il cacciatore avrebbe dovuto pagare una multa di 1000 dollari canadesi e trascorrere fino ad un anno in carcere^[3].

Un test del DNA condotto dal Wildlife Genetics International in Columbia Britannica confermò che si trattava di un ibrido, la cui madre era un orso polare ed il padre un grizzly^[1]. Era il primo caso documentato in natura^[4], sebbene fosse noto che questo ibrido sarebbe stato possibile e che altri ursidi ibridi fossero stati prodotti in passato negli zoo.

Dopo qualche controversia, l'orso è ritornato in possesso di Martell^[5].

[modifica] Nomenclatura

Dalla scoperta del 2006, quando questo ibrido si ritrovò sotto le luci dei riflettori, i media si sono riferiti a questo animale con vari nomi portmanteau, come pizzly, grolar bear^[6] e polizzly; nonostante tutto non ci fu un consenso generale per nessuno di questi termini. Gli ufficiali canadesi hanno suggerito di chiamarlo «Nanulak», dalle parole inuit indicanti l'orso polare (Nanuk) e l'orso grizzly (Aklak)^[7]. Dopo una convenzione^[8] è stato dichiarato che questo ibrido si può chiamare in due modi: il piccolo di un maschio di orso polare e di una femmina di grizzly verrebbe chiamato «orso pizzly», mentre quello di un maschio di grizzly e di una femmina di orso polare verrebbe chiamato «orso grolare». Se dai resti dell'esemplare del 1864 di MacFarlane - che è stato validamente descritto in base alle regole ICZN - si potesse confermare, tramite le analisi del DNA antico, che fosse un ibrido, per questi animali sarebbe disponibile il nome scientifico Ursus × inopinatus.