Glenn Curtiss

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Glenn Hammond Curtiss (1878-1930) era un pioniere dell'aviazione ed industriale aeronautico americano.

Dota di forte talento per la meccanica ed appassionato di velocità, dopo aver fatto il corridore ciclista ed il venditore di biciclette, nel 1902 fondò una società per la fabbricazione e la vendita di motociclette ed accessori; nel frattempo, diventato corridore motociclista, fra il 1904 ed il 1907 stabilì vari primati mondiali.

Nel 1904 la sua fabbrica cominciò a produrre anche motori per dirigibili.

Nel 1907 entrò a far parte della Aeronautical Experiment Association che costruì un aeroplano munito di aleroni (per mantenere l'equilibrio laterale in volo) ideati da Alexander Graham Bell.
Per lo stesso gruppo, progettò e fece costruire un aereo con il quale vinse molte gare negli Stati Uniti.

Nel 1909 giunse in Europa: a Reims vinse la coppa internazionale James Gordon Bennet per la velocità aerea e si esibì anche a Brescia.
Nello stesso anno fondò una scuola di pilotaggio che nel decennio successivo ebbe numerose succursali negli Stati Uniti.

Nel 1910 compì il raid Albany-New York (circa 233km) in 2h51m di volo. Effettuò, inoltre, il primo esperimento mondiale di decollo di un aereo dalla tolda di una nave.

Nel 1912 costruì il primo modello di idrovolante a scafo centrale.

Nel corso della prima guerra mondiale, le fabbriche Curtiss lavorarono a pieno ritmo producendo numerosi aerei di vario tipo, fra i quali idrovolanti per la US Navy (la marina degli Stati Uniti). Uno di questi, il NC-4, nel 1919 fu il primo a compiere la trasvolata dell'Oceano Atlantico.

Nel dopoguerra l'industria aeronautica languì e Curtiss si dedicò ad altre attività, pur non abbandonando la fabbrica da lui fondata. Essa tornò a lavorare intensamente durante la seconda guerra mondiale, costruendo molti tipi di aerei fra i quali il famoso Curtiss P-40 del quale vennero prodotti oltre 14.000 esemplari.