Fëdor Ivanovič Šaljapin

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Fëdor Ivanovič Šaljapin (in russo Фёдор Ива́нович Шаля́пин ^[?]) (Kazan', 13 febbraio 1873 – Parigi, 12 aprile 1938) è stato un basso russo.

Fëdor Šaljapin

Feodor Šaljapin ritratto da Boris Kustodiyev

È stato un cantante lirico, ritenuto il più celebre basso della prima metà del XX secolo. Dotato di voce potente e versatile, grande presenza scenica e notevoli capacità recitative, è considerato l'iniziatore della recitazione naturalistica nell'opera lirica.

Il suo nome viene traslitterato dal cirillico anche come Chaliapin o Shalyapin.

Nato da una famiglia modesta, Šaljapin si formò da autodidatta. Esordì come cantante lirico a Tbilisi nel 1893, ma al termine della stagione si trasferì all'Opera Imperiale di San Pietroburgo. Venne poi chiamato a cantare al Teatro Bolshoi di Mosca, dove si esibì regolarmente dal 1899 al 1914.

La sua prima apparizione fuori dalla Russia avvenne nel 1901 al Teatro alla Scala di Milano, in un memorabile allestimento del Mefistofele di Arrigo Boito: Šaljapin nel ruolo di Mefistofele e Enrico Caruso nei panni di Faust diretti dalla bacchetta di Arturo Toscanini. Quest'ultimo dichiarò, a fine carriera, che Šaljapin era il più grande talento operistico con cui aveva lavorato.

Nel 1907 il cantante si esibì per la prima volta al Metropolitan di New York, ma le critiche non furono entusiasmanti. Ritornò su quel palcoscenico nel 1921, e in quell'occasione riscosse un enorme successo, che si ripeté per otto stagioni.

Nel 1913, grazie ai contatti dell'impresario Sergei Diaghilev, Šaljapin iniziò a frequentare anche Londra e Parigi. Ormai era noto a livello mondiale, e le suoi spettacoli da solista, in cui proponeva anche canti popolari tradizionali russi, erano molto apprezzati dal pubblico.

Nel 1917 scoppiò la Rivoluzione russa. Šaljapin inizialmente fu trattato come un prestigioso artista dell'Unione Sovietica, ma per disaccordi con il governo sovietico dal 1921 non ritornò più in patria, pur sostenendo di non essere anti-sovietico. Prima si trasferì in Finlandia poi si stabilì in Francia.

Il suo ruolo più famoso fu il Boris Godunov dell'opera omonima di Modest Musorgskij, di cui registrò alcuni pezzi dal 1929 al 1931. Tra le sue interpretazioni più celebri vengono ricordate inoltre Filippo II nel Don Carlos di Giuseppe Verdi, Ivan il Terribile in La fanciulla di Pskov di Nikolaj Rimskij-Korsakov, Mefistofele nel Faust di Charles Gounod. Le interpretazioni di Šaljapin contribuirono a rendere famose in occidente le opere dei compositori russi quali Boris Godunov, Il Principe Igor, La fidanzata dello zar.

Nel 1932 pubblicò un'autobiografia, scritta in collaborazione con Maxim Gorky, intitolata Man and Mask: Forty Years in the Life of a Singer ("Uomo e maschera: quarant'anni della vita di un cantante"). Si ritirò dalle scene nel 1937, e morì l'anno dopo, a 63 anni, a Parigi. Nel 1984 le sue spoglie furono trasferite da Parigi a Mosca, per essere sepolte nel cimitero del Convento di Novodevičij.