Doma gentile

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Staranzano (GO), Isola della Cona. Un'esperta natural horsewoman USA invita ad avvicinarsi un cavallo Camargue

L'invito è raccolto, ed il contatto avviene

« L'orrore che molti provano oggi all'idea di costringere altri esseri umani a lavorare sotto lo schiocco della frusta, come un tempo era costume in molte parti del mondo, è un orrore sincero, e un ritorno a quella pratica, nelle attuali condizioni sociali, non sarebbe mai approvato; ma non si prova alcun orrore all'idea di costringere un cavallo a lavorare a colpi di frusta, spettacolo a cui, anche in quest'epoca illuminata, si assiste in tutto il mondo civilizzato. Solo quando la fustigazione del cavallo-schiavo sarà universalmente e risolutamente messa al bando come quella dell'uomo-schiavo si potrà dire che la società sta davvero iniziando ad accorgersi di cosa realmente la crudeltà implichi, e qualche speranza della sua definitiva scomparsa sarà concepibile. »

(George Riley Scott)

La doma gentile è una tecnica di comunicazione naturale con il cavallo; nel mondo anglofono è nota con il nome di natural horsemanship o intelligent horsemanship. Molti addestratori e istruttori in tutto il mondo stanno utilizzando ed insegnando questo nuovo (o "molto antico") approccio al cavallo che si basa su alcuni concetti di fondo:

il cavallo ha un'intelligenza e un sistema sociale funzionali e evoluzionisticamente efficaci, che comprendono anche un raffinato sistema di comunicazione attraverso il linguaggio del corpo
Le capacità comunicative dell'uomo devono adattarsi a quelle del cavallo e non viceversa
il cavallo è una preda, non un predatore come l'uomo, ciò implica una differenza radicale nell'atteggiamento e nella percezione dell'ambiente
il cavallo va convinto piuttosto che costretto, è infatti più efficace premiare la collaborazione che punire un rifiuto

Quando si vuole che il cavallo compia una determinata azione (muoversi o muovere una singola parte del corpo) è necessario applicare un determinato stimolo che, contrariamente a quanto accade di solito, va interrotto non appena si ottiene il risultato desiderato. Ad esempio se si vuole accelerare l'andatura dal passo al trotto si devono stringere le proprie gambe attorno alla pancia del cavallo che, trovandosi in una condizione di scomodità reagirà (in questo caso accelerando). Smettendo di stringere le gambe il cavallo assocerà il proprio trottare con l'eliminazione dell'elemento di fastidio (e conseguente risoluzione del proprio "problema"). Quando il cavallo decide di tornare al passo senza che gli sia stato chiesto dal cavaliere è necessario ricreare una situazione di scomodità semplicemente stringendo nuovamente le gambe finché il cavallo non riprende a trottare. A quel punto il cavallo comprende che lo stringersi delle gambe del cavaliere è di fatto una richiesta. Spesso invece accade che l'addestratore continui a stringere le gambe in modo che il cavallo continui a trottare. Lo stimolo viene riproposto con frequenza regolare per prevenire che il cavallo rallenti tuttavia in questo modo il cavallo non ha la possibilità di capire come eliminare l'elemento di fastidio e non percepisce lo stimolo come una richiesta del cavaliere.