Colombo (città)

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Colombo
Nome ufficiale:	Kolamba
Stato:	Sri Lanka
Coordinate:	6°54′N 79°50′E / 6.9, 79.833
Altitudine:	1 m s.l.m.
Superficie:	37 km²
Popolazione: - Totale - Densità	(2001) 642.163 ab. 17.000 ab./km²
Pref. tel:	011

Sito istituzionale

Colombo (ෙකාළඹ pron. Kolamba, IPA [koləᵐbə] in singalese; கொழும்பு in tamil), principale città dello Sri Lanka, conta circa 600.000 abitanti (oltre 2 milioni considerando l'agglomerato urbano).

Colombo era anche la capitale dello stato, e lo è ancora dal punto di vista commerciale.

[modifica] Economia

Colombo situata sulla costa occidentale dell'isola, è uno dei porti più attivi dell'Oceano Indiano, attraverso il quale transita buona parte dei prodotti esportati dal paese: tè, caucciù, olio di cocco, copra e pietre preziose. Possiede industrie di trasformazione (manifatture di tabacchi, oleifici, fabbriche tessili e concerie) e un complesso siderurgico.

[modifica] Planimetria

Intorno all'ampia baia che costituisce il porto si trovano il quartiere commerciale (Fort) e quello indigeno (Pettah), mentre i quartieri residenziali moderni si estendono verso sud in una zona compresa tra il litorale e un vasto specchio d'acqua (il lago di Beira) collegato al porto da un canale. I rioni poveri della città si estendono invece verso nord e verso est, in direzione dell'aeroporto.

[modifica] Storia

Colombo era già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Fu per vari secoli frequentata da navigatori arabi. Fu quindi portoghese e poi olandese (dal 1656) e alla fine del secolo XVIII vi sistabilirono gli inglesi. I musulmani la occuparono nell'VIII secolo, controllando buona parte del traffico tra i regni singalesi dell'interno e il resto del mondo. Nel XVI secolo i portoghesi scacciarono i musulmani e costruirono nella città una fortezza per proteggere il commercio delle spezie. Gli olandesi conquistarono la città nel 1656 dopo un epico assedio, al termine del quale ai 93 portoghesi sopravvissuti fu concesso di uscire dal forte con un salvacondotto. Colombo fu capitale delle province marittime della Compagnia Olandese delle Indie Orientali fino al 1796. Il nome Colombo, introdotto dai portoghesi nel 1505, sembrerebbe derivato dal termine singalese classico kolon thota, che significa "porto sul fiume Kelani". Un'altra etimologia suggerita è che derivi dall'espressione singalese kola-amba-thota, che significa "porto con fogliosi alberi di mango". La conquistarono poi gli inglesi, che ne fecero la capitale della loro colonia di Ceylon. Colombo ottenne l'indipendenza pacificamente nel 1948. Tuttavia, l'occupazione straniera ebbe un enorme impatto sulla cultura locale, nonché nell'architettura della città.