Animum debes mutare non caelum

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Animum debes mutare non caelum, alla lettera: L'animo devi mutare, non il cielo

È l'esortazione di Seneca ad un amico che crede di liberarsi degli affanni viaggiando. Non col cambiare luogo potrai riuscirvi - dice più avanti il filosofo - ma col mutarti in un altro uomo (Epistole a Lucilio, XXVII.1, CIV.8.). Il concetto, un po' lambiccato, era già nello splendido esametro di Orazio: caelum non animum mutant qui trans mare currunt (il cielo, non l'animo mutano quelli che, attraverso il mare corrono) (Epistole, I.xi.27 a Bullazio).

Un po' diversa era la concezione dei Greci: "Cambiare aria non fa diventare assennati, né toglie la stupidità" sentenzia uno dei Sette Savi (Biante presso Tosi, 108).

Sullo stesso metro, noi moderni diciamo che cambiando paese, non si cambia il cervello. Nel vecchio Trentino era ben noto il pungente epigramma dei Vannetti: "[...] se girate mille mondi, siete sempre tali e quali".

I tedeschi dicono molto bene: "Reisen wechselt das Gestirn, aber niemals das Gehirn" (il viaggiare cambia la costellazione, ma non mai il cervello).

Gli spagnoli, invece, ricalcano il concetto classico: "Vana la esperanza del evitar las penas mudando aires" (vana la speranza di evitare le pene mutando paese (aria)).