Van der Graaf Generator

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Van der Graaf Generator
Pays d’origine	Royaume-Uni
Genre(s)	Rock progressif (contesté par Peter Hammill)
Années actives	Depuis 1967
Label(s)	Charisma Records Virgin FIE
Site internet	Sofa Sound

Membres	Hugh Banton Guy Evans Peter Hammill David Jackson
Anciens membres	Keith Ellis† Nick Potter Nick Pearne Chris Judge Smith Graham Smith

Van der Graaf Generator est un groupe dit de rock progressif britannique bien que cette appellation soit contestée par Peter Hammill lui-même. Les catégories (en)art rock ou free rock seraient sans doute plus appropriée si la première était sortie de l'aire anglo-saxonne et si la seconde n'était pas restée une figure de style journalistique^[1].

Le groupe est nommé d'après un appareil électrique conçu pour produire de l'électricité statique, le générateur de Van de Graaff .

[modifier] Historique

Le groupe s'est tout d'abord formé en 1967 alors que ses membres étudiaient à l'Université de Manchester. Le trio était composé de Peter Hammill (guitare et chant), Nick Pearne (orgue) et Chris Judge Smith (batterie et instruments à vent). Ils obtinrent un contrat d'enregistrement, mais ne sortirent qu'un simple ('The People You Were Going To') avant de se séparer mi-1969. Pendant ce temps, Pearne fut remplacé par Hugh Banton.

Plus tard en 1969, un nouveau Van der Graaf Generator -- Peter Hammill (guitare, piano et chant), Keith Ellis (guitare basse), Hugh Banton (claviers) et Guy Evans (batterie) -- se forma pendant l'enregistrement d'un album qui fut originellement destiné à être un album solo de Hammill. Cet album, The Aerosol Grey Machine, fut initialement uniquement sorti aux États-Unis.

D'autres changements dans le personnel précédèrent le deuxième album (The Least We Can Do is Wave to Each Other). Ellis fut remplacé par David Jackson (saxophone et flute), tandis que Nic Potter (guitare basse) s'ajouta à la formation. Un nouveau son fut établi, laissant derrière l'influence psychédélique de The Aerosol Grey Machine en faveur de textures plus sombres influencées par le jazz et la musique classique. L'album fut bien reçu et fut rapidement suivi de H to He, Who Am the Only One. Potter s'en alla au milieu de l'enregistrement et le groupe décida de continuer sans bassiste, avec Banton s'y substituant grâce aux pédales basses de son orgue. Robert Fripp de King Crimson contribua à la guitare dans 'The Emperor in His War-Room'.

Le quartet Hammill/Banton/Jackson/Evans qui résulta de 'H to He' est aujourd'hui considéré comme étant la formation 'classique' et enregistra Pawn Hearts, qui est considéré par beaucoup comme étant leur meilleure œuvre. L'album eut beaucoup de succès en Italie, restant à la tête des ventes pendant 12 semaines. Le groupe tourna intensément entre 1970 et 1972, mais cela éprouva Hammill qui partit pour poursuivre une carrière solo.

Sans Hammill, les trois membres restants enregistrèrent en 1973 un album instrumental avec Nic Potter, Ced Curtis et Piero Messina sous le nom 'The Long Hello', auquel firent suite trois albums de qualité moyenne intitulés eux aussi 'Long hello'; une musique proche du jazz rock.

La séparation d'Hammill avec le groupe ne fut pas acrimonieuse et Banton, Jackson et Evans, parmi d'autres, contribuèrent tous à sa musique solo à des moments divers. En 1975, Hammill était prêt à travailler à nouveau avec le groupe et trois nouveaux albums furent enregistrés en 12 mois. Musicalement, la différence principale fut que Hammill jouait désormais de la guitare électrique au lieu du piano et le son, en particulier dans Godbluff, était plus rude.

À la suite de World Record, Banton puis Jackson s'en allèrent. Nic Potter revint et Banton fut remplacé par un violoniste, Graham Smith. Le groupe raccourcit alors son nom en 'Van der Graaf'. Seuls deux albums furent enregistrés, dont un en live, avant que le groupe ne se sépare pour la dernière fois en 1978, encore une fois amicalement.

Un album de 'nouvelles' compositions sortit après la séparation. Time Vaults est une collection d'enregistrements abandonnés ou de répétitions issus de la pause de 1972-1975. La piètre qualité sonore le réserve aux fans ardents du groupe.

La formation classique a occasionnellement joué depuis la séparation. En 1991, ils jouèrent plusieurs chansons lors du quarantième anniversaire de la femme de David Jackson. En 1996, le quartet apparut sur scène pendant un concert de Hammill et Evans pour jouer 'Lemmings'. En 2003, Banton, Jackson, et Evans rejoignèrent Hammill pour jouer 'Still Life' au Queen Elizabeth Hall à Londres.

Suite à ce concert, le groupe s'est réuni et se mit à répéter et composer de nouveaux morceaux durant l'été 2004. Un double album, Present, sort en avril 2005 et une tournée en Europe s'ensuit durant l'été 2005.

2007 voit la sortie d'un double cd, intitulé "Real Time" regroupant le premier concert donné par le groupe en 2005 au Royal festival Hall de Londres, ainsi qu'une nouvelle tournée Européenne mais sans date pour l'instant prévue en France. Pour certain ceci est vécu comme un comble vu l'attachement de ce pays pour le groupe et ce depuis ses débuts. Pour d'autres ceci est hélas la conséquence du défaut de renouvellement de son public et chaque venue en France est vécue avec émotion comme la preuve de la persistance d'une certaine fidélité vis à vis de son public français.