Travail

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Voir « travail » sur le Wiktionnaire.

Le mot travail (de l’ancien français travail signifiant « tourment, souffrance » (XII^e siècle), du bas latin (VI^e siècle) tripálĭus (du latin tripálĭum, « instrument de torture à trois poutres ») désigne l'effort, l'application nécessaire pour faire quelque chose.

Par extension, il désigne également le résultat de cet effort. En italien, le terme lavoro (labeur) se rattache au latin labor, qui a la signification de fatigue, peine, et qui a donné l'adjectif laborieux. Le terme anglo-saxon work vient d'une racine indo-européenne que l'on retrouve dans le grec ἔρδω, avec l'idée de faire, d'accomplir quelque chose. Le travail est ce qui lie un effort où l'on peut s'épuiser (voire une souffrance) à un résultat positif.

Le sens premier, avec son contexte de souffrance ou de pénibilité, se retrouve :

dans une situation précise (avec une fréquence en baisse par les locuteurs) : On dit d'une femme qui est en train d'accoucher qu'elle est « en travail ».
encore très largement de nos jours, sous la forme verbale travailler dans le sens de tourmenter. Par exemple : « Ma dispute d'hier avec ma belle-sœur m'a travaillé toute la nuit. »
dans le registre désormais presque exclusivement voué à l'histoire locale et au patrimone rural, pour cause d'évolution et de la mécanisation des techniques, à propos d'un dispositif constitué, à la base, de trois ou quatre gros pieux afin d'immobiliser de grands animaux. Dans cette acception très particulière, le pluriel n'est pas « travaux » mais « travails ». (Voir travail à ferrer)

[modifier] Différentes approches conceptuelles du travail

Le terme est employé dans des contextes très différents, et peut désigner :

le travail, comme occupation rémunérée, synonyme d’emploi (« avoir un travail »). En économie le travail s'échange sur le marché du travail
le travail en tant que facteur de production en économie
la valeur travail, concept politique et économique
la valeur travail, ancien concept économique du XIX^e siècle, utilisé pour déterminer l'origine de la valeur d'un bien
en physique, le travail d'une force
le droit du travail : approche juridique de la relation entre un salarié et un employeur.
le Travail en Temps Partagé: voir Compétences en Temps Partagé, les salariés concernés pratiquent le 'multi salariat' en gérant plusieurs contrats de travail ou de missions avec leurs différents employeurs,

Méda (Le Travail, une valeur en voie de disparition, Aubier, 1995, rééd. Champs-Flammarion, 1998) a proposé une histoire du concept de travail selon laquelle on pourrait distinguer trois couches de signification qui se seraient sédimentées : une première, au 18ème siècle, où le travail est défini comme "ce qui crée de la richesse" mais où il reste considéré comme une peine, un sacrifice ; une seconde, au début du 19ème siècle où le travail est défini comme une liberté créatrice, l'essence de l'homme ; la fin du 19ème siècle où, avec la mise en place de la société salariale le travail se définit comme le système de distribution des revenus, des droits et des protections. La question est de savoir comment ces trois dimensions, contradictoires entre elles, sont tenues ensemble aujourd'hui.