Sea Launch
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Sea Launch est une société américaine crée en avril 1995 à capitaux norvégiens, russes, américains et ukrainiens basée à Long Beach, Californie de lanceurs orbitaux. La société est enregistrée aux îles Caïmans.
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[modifier] Technologie
Sea Launch utilise pour ses lancements une fusée à 3 étages Zenit-3SL. Elle est tirée à partir d’une plate-forme flottante Ocean Odyssey, construite à partir d’une technologie dérivée de celle des plate-formes de forage pétrolier off-shore, mise au point à la fin des années 1990 (la structure de base est une plate forme pétrolière japonaise exploitée en mer du Nord jusqu'à ce qu'un incendie mortel ne la mette au rebus et que Sea Launch la rachète et la transforme). Ocean Odyssey est positionnée au plus près de l'équateur, à l'est des Kiribati, près de l’île Christmas ou Kiritimati, et ce, afin de minimiser l'énergie de lancement.
[modifier] Historique
Le premier lancement commercial remonte au 9 octobre 1999 avec le satellite DirecTV. Ce lancement commercial suivait le lancement de qualification du 27 mars 1999
Le 12 mars 2000, le lancement d’un satellite de communications, ICO F-1, avait échoué. Des débris du satellite perdu avaient été retrouvés à quelque 700 kilomètres au sud-ouest de l’archipel des îles Gambier (Polynésie française) et au nord-ouest des îles Marquises (nord de l’archipel). D’autres débris avaient été localisés près du territoire britannique de Pitcairn.
Le 8 novembre 2005, Sea Launch a réussi à placer sur orbite géostationnaire un satellite Inmarsat-4 F2 de six tonnes. La date de mise à feu, initialement prévue pour le 5 novembre, avait été reportée de trois jours.
Ce satellite, une fois calé sur son orbite, est destiné à fournir des services de type haut débit Internet, téléphonie mobile (3G) et vidéoconférence pour les Amériques et l'Océan Indien, à des vitesses de transmission allant jusqu’à 500 kilo-octets par seconde.
Selon les sociétés, le satellite (décrit comme ayant une taille comparable à un « autobus à impériale londonien »), après sa mise sur orbite par la fusée russo-ukrainienne Zenit-3SL, a commencé à émettre après 25 minutes et serait en « excellent état ». Sa durée de vie prévue est de treize ans.
Parmi les sociétés ayant confié leurs satellites à ce consortium ces dernières années : Intelsat, Telstar, PanAmSat, JSAT (Japon) dans des applications comprenant la télévision, la radio, Internet et la téléphonie.
[modifier] Echec du 30 janvier 2007 : suspension des lancements
Le 30 janvier 2007 à 23h22 TUC, échec du lancement d'un satellite néerlandais, et explosion du lanceur [1], endommageant la plateforme de lancement Ocean Odyssey. Ce lancement visait à la mise en orbite d'un satellite de télécommunications NSS 8 pour le compte de New Skies de l'opérateur SES, de La Haye (Pays-Bas), destiné à assurer la distribution de programmes de télévision depuis une position par 57° est au-dessus de l'océan Indien. La plateforme endommagée a depuis repris les tirs.
Des photos anonymes prises sur la plateforme montrent que le mat ombilical fut endommagé, les portes du hangar disloquées et les déflecteurs de jet arrachés par l'explosion, mais que la structure de la plateforme fut épargnée.
[modifier] 15 janvier 2008 : reprise des lancements
Ce jour-là, à 11 h 49, lance sur l'orbite de transfert géostationnaire le satellite de télécommunications Thuraya-3, une plate-forme Boeing 702 de 5,18 tonnes[2].
[modifier] Voir aussi
[modifier] Lien externe
- (en) Site officiel
- Video de l'explosion du 30 janvier 2007 [1]
- (en) Communiqué de presse suite à l'explosion [2]
[modifier] Notes et références
- ↑ dépèche sur le site officiel
- ↑ « Sea Launch : premier tir de l'année », dans Air & Cosmos, n° 2108, 18 janvier 2008
