Satoru Nakajima

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Satoru Nakajima (中嶋悟) est un ancien pilote automobile japonais né le 23 février 1953 à Okazaki au Japon. En 1987, il est devenu le premier pilote de son pays à disputer l'intégralité d'un championnat du monde de Formule 1. En 74 départs en GP de Formule 1, Nakajima a inscrit un total de 16 points et a signé 1 meilleur tour en course (GP d'Australie 1989). Son meilleur classement en championnat du monde est une 11^e place en 1987 avec 7 points.

Sommaire

1 Biographie
2 Divers
3 Résultats en championnat du monde de F1
4 Voir aussi

[modifier] Biographie

Satoru Nakajima commence sa carrière de pilote au début des années 1970. Rapidement intégré au championnat du Japon de Formule 2, la série majeure de monoplace au Japon, il y décroche sa première victoire en 1978. Pour Satoru, ce succès sonne le début d'une large domination sur le sport automobile japonais, puisqu'il remporte le championnat en 1981, puis en 1982, 1984, 1985 et 1986.

Devenu une véritable idole au Japon, mais n'ayant plus rien à prouver au niveau national, il accède en 1987 à la Formule 1 grâce au soutien de Honda (qui lui avait déjà offert la possibilité d'effectuer des essais privés chez Williams), alors le motoriste le plus en vue de la discipline reine. Placé chez Lotus, Satoru Nakajima devient ainsi le premier pilote de son pays à bénéficier d'un volant à temps plein en F1. A 34 ans, Nakajima montre d'entrée de jeu de nombreuses lacunes face aux meilleurs pilotes de la discipline, lacunes aggravées par son pauvre niveau en anglais, qui rend difficile sa collaboration avec les ingénieurs britanniques. Equipier du jeune prodige brésilien Ayrton Senna, Nakajima est copieusement dominé, ce qui n'empêche pas quelques jolies performances ponctuelles, comme au GP de Grande-Bretagne à Silverstone, où sa quatrième place finale permet au motoriste Honda de réaliser un quadruplé historique.

La Lotus 101 de Nakajima

Toujours chez Lotus-Honda en 1988 (avec cette fois le champion du monde en titre Nelson Piquet comme équipier) Nakajima ne montre guère de progrès, et subit même le déclin de son équipe.

En 1989, les choses empirent puisque Lotus est désormais privé du moteur Honda et doit se contenter du modeste Judd. Souvent abonné au fond de grille, Nakajima réalise pourtant cette année là la plus belle course de sa carrière au GP d'Australie. Sous les trombes d'eau qui noient le difficile circuit urbain d'Adelaide, il termine à la 4^e place en signant le meilleur tour en course. Si l'on excepte Masahiro Hasemi (dont la performance au GP du Japon 1976 reste sujette à caution), il s'agit à ce jour du seul meilleur tour en course réalisé par un pilote japonais en Formule 1.

En 1990, Nakajima passe chez Tyrrell, où malgré quelques arrivées dans les points, il continue d'apparaître comme un pilote de modeste niveau, comme en atteste la large domination exercée sur lui par le débutant français Jean Alesi. Après une ultime saison 1991 chez Tyrrell (où il retrouve le moteur Honda), Nakajima met, à 38 ans, un terme à sa carrière.

Il reprend le volant, au cours de l'année 1993, quand il est choisi pour effectuer les tests d'une monoplace de Formule 1 100% Honda. Le projet n'aboutira finalement pas à un engagement en Formule 1.

Après avoir définitivement raccroché le casque, Satoru Nakajima monte sa propre structure de course, qui engage des voitures dans le championnat de Formula Nippon. Considéré comme l'une des meilleures équipes du championnat, le Nakajima Racing remporte le titre à plusieurs reprises.

Satoru Nakajima a également fait une courte réapparition dans les paddocks de Formule 1 en 1997, au sein de la direction de l'écurie Tyrrell, lorsque son protégé Toranosuke Takagi en était le pilote essayeur (il deviendra pilote titulaire l'année suivante). Il était alors même question d'un possible rachat de l'écurie par Nakajima.

[modifier] Divers

Kazuki Nakajima, le fils de Satoru, s'est à son tour lancé dans le sport automobile. Issu du programme de formation de jeunes pilotes de Toyota, il est en 2007 l'un des pilotes essayeurs de l'écurie Williams en Formule 1 et remplacera Alexander Wurz au tout dernier Grand Prix de la saison qui se déroule à Interlagos, au Brésil.

[modifier] Résultats en championnat du monde de F1

Année	Ecurie	Châssis	Moteur	Pneus	GP disputés	Points inscrits	Classement
1987	Lotus	99T	Honda V6 turbo	Goodyear	16	7	11^e
1988	Lotus	100T	Honda V6 turbo	Goodyear	14	1	16^e
1989	Lotus	101	Judd V8	Goodyear	13	3	22^e
1990	Tyrrell	019	Cosworth V8	Pirelli	15	3	14^e
1991	Tyrrell	020	Honda V10	Pirelli	16	2	17^e