Proche-Orient

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Carte du Proche-Orient

Le Proche-Orient est une région d'Asie et d'Afrique comprenant les pays du sud-est du bassin méditerranéen. On l'englobe souvent dans le Moyen-Orient (traduction de l'expression anglo-saxonne de plus en plus largement utilisée de Middle East). Un synonyme plus ancien est le Levant (là où le soleil se lève).

[modifier] Étymologie

L'expression « Proche-Orient » trouve son origine dans le vocabulaire français de la fin du XIX^e siècle. Cette région a joué un rôle primordial dans l'histoire stratégique de la France. L'usage de l'adjectif « proche » permettait de diviser l'Orient en un « Extrême-Orient », situé en Asie de l'Est, et un « Proche-Orient », à l'est du bassin méditerranéen. Aujourd'hui, on a tendance à employer indistinctement « Proche-Orient » et « Moyen-Orient » (traduction de l'anglais Middle East, privilégiant le premier terme lorsqu'on désigne les pays limitrophes de la Méditerranée orientale).

[modifier] Territoire

Il comprend généralement les pays suivants :

les pays du Machrek, de l'Égypte à l'Irak en passant par la péninsule arabique, et plus particulièrement :
- Égypte
- Liban
- Territoires palestiniens
- Syrie
- Jordanie
- Cisjordanie
- Israël
- Irak

On y adjoint parfois par extension

les pays méditerranéens asiatiques et turc :
les autres pays méditerranéens du Maghreb, pour des raisons historiques ou de proximité culturelle :
- Libye
- Tunisie
- Algérie
- Maroc
les anglo-saxons y ajoutent parfois des pays du Caucase :
- Arménie
- Géorgie

En fait, la région n'a pas de délimitation officielle.

[modifier] Bibliographie

Bernard Gueynard, Near East ou Middle East : histoire d'une terminologie in Outre-Terre n^o 3, 2005/4

[modifier] Religion

Bien que le Proche-Orient soit le berceau des trois grandes religions monothéistes, l'islam est la religion de la majorité des habitants de la région, à l'exception d'Israël dont la population est majoritairement juive. Il existe d'importantes communautés chrétiennes, notamment au Liban et à Chypre.