Pierre à aiguiser
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Une pierre à aiguiser ou pierre à affûter est une pierre apte à redonner du tranchant aux lames que l'on frotte sur une de ses faces. Si elle se présente comme un parallélépipède aplati, elle est habituellement posée sur un plan de travail et sert à l'affûtage des couteaux, rasoirs et ciseaux à bois ; si elle est pointue à ses deux extrémités et donc ovale, elle est destinée à être saisie pour être frottée le long de la lame d'une faux, faucille, serpe, etc, elle s'appelle dans ce cas pierre à faux. Il existe également des pierres à gouges dont les bords arrondis s'adaptent aux gouges. Les pierres utilisées pour les couteaux de boucher sont plus particulièrement allongées.
La pierre peut provenir d'une carrière : elle est dite naturelle et est préférée pour un affûtage très fin. On l'utilise mouillée d'eau ou d'huile, elle prend alors le nom de pierre à huile, toutefois, pour leur durée de vie, il est recommandé de ne pas utiliser d'huiles minérales ou végétales visqueuses ou siccatives, mais d'utiliser du pétrole en guise d'huile, en effet une huile un tant soit peu siccative aura tendance a boucher les pores de la pierre, l'huile séchée liant les débris de pierre et de métaux, ce qui diminue tout d'abord le grain de la pierre, avant que de la rendre totalement inefficace, pour remédier à cela, dans le cas d'une pierre trop longtemps utilisée avec de l'huile végétale, on peut la faire tremper dans l'acétone, avant de la brosser avec une brosse métallique fine, ou une brosse a dent (il est par contre bon dans ce cas de vérifier avant usage que le plastique de celle ci ne craint pas l'acétone). Neuve, une pierre dite "a huile " ne pâtira pas d'être utilisée a l'eau, tandis qu'une fois utilisée a l'huile, son usage a l'eau sera impossible (sauf nettoyage préliminaire à l'aide d'un solvant adéquat)
Utilisée a l'eau une pierre sera en général plus agressive qu'a l'huile, à grain égal.
Il existe également des pierres de synthèse ou pierres artificielles, en corindon notamment. Plus mordantes, elles sont conçues pour l'affûtage des aciers plus durs. Elles s'utilisent sèches ou légèrement huilées. On trouve également depuis plusieurs années des pierres au diamant, qui sont constituées d'un support généralement métallique sur lequel est collée de la poudre de diamant. Elles s'utilisent à l'eau. Certaines d'entre elles présentent des guides, de sorte a garder aisément un angle fixe, soit pour placer la lame vis a vis d'elle, soit dans certains cas pour les placer vis a vis de la lame, suivant le type d'outil a aiguiser, et suivant que l'on mettra en mouvement a cette fin la lame ou la pierre. accessoirement, il existe des guides a fixer non a la pierre mais a l'outil pour conserver l'angulation idéale...
Pour l'avoir à portée de main, la pierre à faux peut être placée dans un coffin ou réservoir à eau, traditionnellement taillé dans la corne d'un bovin ou dans un morceau de bois, suivant les régions. Ce dispositif peut être fixé au niveau de la ceinture.
En France, les pierres à affûter proviennent de carrières de Lorraine ou des Pyrénées. Au XXe siècle, le catalogue Manufrance a également proposé une pierre, dite Pierre Arkansas, au grain fin, avec une version de poche ne pesant que vingt grammes.
La coutellerie traditionnelle japonaise emploie une des gammes de finesses de pierre a aiguiser parmi les plus progressives au monde, commençant d'un grain correspondant au 300, pour finir par des grains d'une finesse équivalente au grain 8000, si l'on emploie la même notation que celle appliquée aux papiers de verre...
Lorsque l'on aiguise un outil tranchant, il convient d'employer une finesse de pierre croissante, le poli du tranchant influant fortement sur la qualité de coupe, pour ainsi dire au même titre que le profil de la lame..
Suivant les usages les angles a employer sont différents, ainsi que la finesse requise. Par exemple, les couteaux utilisés en boucherie sont réalisés dans des aciers tendres, pour un aiguisage facilité, en général au fusil pour l'entretien du fil. Dans ce cas précis le fusil fournit un aiguisage grossier, mais idéal, laissant une fine dentelure au fil de la lame, efficace sur la chair, et ce a moindre effort, a contrario, un outil destiné au travail du bois verra son efficacité croitre avec un acier plus dur et un tranchant finement poli (non qu'un tel tranchant soit inefficace sur de la viande, mais le temps nécessaire pour l'atteindre et la rigueur mise a l'entretenir serait contreproductive, dans le cas de la boucherie)
Le coticule de Vielsalm est une pierre à aiguiser réputée pour sa finesse et sa longévité.
