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La Ligue internationale (anglais : International League abrégé IL) est une ligue mineure de baseball qui opère dans l'est des États-Unis. Comme la Pacific Coast League à l'ouest des USA, elle évolue au niveau Triple-A, juste en dessous de la Major League Baseball. Chaque équipe est affiliée avec une franchise de Ligue majeure, permettant le développement de joueurs avant leur arrivée au plus haut niveau. Depuis les années 1930, la League revendique une création en 1884 en reprenant à son compte l' Eastern League (1884), la New York State League (1885), l' International League (1886-1887), l' International Association (1888-1890), l' Eastern Association (1891) puis l' Eastern League (1892-1911). Le nom d' International League est définitivement adopté en 1912.
La Ligue internationale est créée en 1886 par la fusion de deux ligues existantes : la Ligue de l'état de New York (New York State League, fondée en 1885) et la Ligue de l'Ontario (Ontario League, fondée en 1885). Huit équipes participent à la première édition du championnat. En 1887, la ligue absorbe les deux équipes restantes de la Ligue de l'Est (Eastern League, fondée en 1884). La ligue est alors composée de 10 équipes[1]. Elle est démantelée en fin de saison, les clubs situés au nord déclarant que les déplacements vers les villes du sud sont trop onéreux.
Ces mêmes clubs créent l'Association internationale en 1888[2]. En 1890, pour la seule fois de son histoire, la ligue doit cesser ses activités avant la fin la saison face à la concurrence des deux ligues majeures de l'époque, la Ligue américaine et l'Association américaine. En 1891, le championnat reprend avec huit équipes sous le nom de l'Association de l'Est (Eastern Association), pour la première fois sans équipes canadiennes[3]. La ligue change à nouveau de nom en 1892 pour devenir la Ligue de l'Est (Eastern League), mais seuls six équipes termineront la saison sur les huit engagés. En 1895, Toronto accueille à nouveau une équipe et deux ans plus tard, les Royals de Montréal s'installent dans la capitale du Québec. La ligue connaît une période de stabilité au début du XXe siècle sous la présidence de Pat Powers.
En 1912, la ligue est renommée Ligue internationale. La période de 1914 à 1920 est marquée par de nombreux déménagements de franchises et par une baisse de fréquentation. En 1933, Frank Shaughnessy, directeur gérant des Royals de Montréal, propose un nouveau format de compétition pour l'attribution du titre de champion. Au lieu d'une finale entre les deux meilleures équipes de la saison régulière, quatre équipes se rencontrent lors de séries éliminatoires pour décrocher la Coupe du gouverneur, le nouveau trophée de la ligue.
En 1954, une franchise est créée à La Havane à Cuba. Elle doit se replier à Jersey City au milieu de la saison 1960 suite aux événements politiques sur l'île. En 1961, la ligue tente une nouvelle implantation dans la Mer des Caraïbes. La franchise des Marlins part de Miami vers San Juan (Porto Rico), mais revient sur le continent après quelques mois de compétition. Elle s'installe à Charleston pour le reste de la saison.
En 1971, une équipe des meilleurs joueurs de la ligue remporte un match d'exhibition face aux Yankees de New York à Rochester devant 11000 spectateurs. En 1984, une sélection des meilleurs joueurs s'incline devant les Indians de Cleveland en 11 manches devant 11032 spectateurs à Columbus (Ohio) lors des commémorations du centenaire de la ligue.
En 1988, la ligue est scindée en deux divisions. La même année, la Ligue internationale et l'Association américaine, une autre ligue de niveau AAA, décident d'organiser des rencontres interligues. Le concept dure jusqu'en 1992.
En 1998, l'Association américaine cesse ses activités et trois de ses équipes rejoignent la Ligue internationale. Les équipes sont alors réparties en trois divisions : la Division nord, la Division sud et la Division ouest. En fin de saison, les trois champions de division et le meilleur deuxième sont qualifiés pour les demi-finales qui se jouent en séries éliminatoires au meilleur des cinq matchs. Les vainqueurs se rencontrent pour décrocher la Coupe du gouverneur.
En 2008, la Ligue cesse d'opérer au Canada en transférant la franchise des Ottawa Lynx à Allentown (Pennsylvanie) sous le nom d'IronPigs de Lehigh Valley.
[modifier] Équipes actuelles et stades
Le palmarès n'est pas connu entre 1884 et 1890. En 1892, deux séries finales couronnent deux champions.
- (en) Bill O'Neal, The International League : A Baseball History, 1884-1991, Austin (Tx), Eakin Press, 1992, (ISBN 0890158568)
- (en) Marshall D. Wright, The International League: Year-by-year Statistics, 1884-1953, Jefferson (NC), McFarland & Company, 1998 (rééd. 2005) (ISBN 078642267X)
[modifier] Liens externes
États-Unis
