John X. Merriman
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John Xavier Merriman (1841-1926) était un homme politique anglophone, né au Royaume-Uni, et dernier premier ministre de la colonie du Cap de 1908 à 1910 avant la transformation de la colonie en province du Cap lors de la constitution de l'Union de l'Afrique du Sud en 1910.
John Xavier Merriman est né en 1841 dans le Somerset en Angleterre. Fils de Nathaniel James Merriman (futur archevêque anglican de Grahamstown) et de Julia Potter, la famille émigre dans la colonie du Cap en 1849.
John Xavier Merriman effectua ses études au collège diocésien de Rondebosch au Cap puis au collège Radley en Angleterre.
Il exerce divers métiers en Afrique du Sud avant d'entrer en politique en 1869 et de représenter d'abord le Namaqualand, puis la circonscription de Wodehouse et enfin celle de Victoria West. Sa carrière est alors fulgurante alors qu'en 1872, la colonie se voit attribuer le droit de se gérer elle-même.
De 1875 à 1878, il est membre du cabinet du premier premier ministre du Cap, Sir John Molteno puis de 1881 à 1884 dans celui de Scanlen.
De 1890 à 1893, il est trésorier-général sous le mandat de Cecil Rhodes avec qui il rompt peu après le raid Jameson de 1895.
Peu de temps après, il devient un opposant déclaré aux grands intérêts miniers et à la politique britannique impérialiste sur l'Afrique australe défendue par Rhodes. Merriman reçoit alors le soutien de l'"Afrikander Bond" dirigé par Jan Hofmeyr.
Merriman était membre de la commission du Cap chargé de l'enquête sur le raid raté de Leander Starr Jameson sur le Transvaal. Il en rédiga les conclusions accablantes pour les partisans de Rhodes.
De 1898 à 1900, Merriman est de nouveau trésorier-général dans le ministère cette fois de W.P. Schreiner. Il tente sans succès d'éviter le conflit qui allait déboucher sur la guerre des Boers.
En janvier 1908, l'anglophile South African Party, dirigé par Merriman remporta les élections de la colonie du Cap avec son allié de l'Afrikaner Bond. John Merriman devint alors le nouveau premier ministre en janvier 1908 succèdant ainsi à Leander Starr Jameson.
En avril 1908, Merriman obtint également une nette majorité à l'assemblée législative de la colonie avec l'élection de 69 députés du South African party, 33 Unionistes (anciens progressistes) et 5 Indépendants dont l'ancien premier ministre de la colonie, Sir Gordon Sprigg.
Pour parer aux problèmes financiers et budgétaires, Merriman proposa une politique d'austérité impopulaire avec une baisse des salaires des fonctionnaires et l'augmentation des impôts.
L'Union, préconisée par Jameson en 1907 avec les colonies boers du Transvaal et de l'Orange de la couronne, redevint alors d'actualité pour résoudre les problèmes financiers et elle fut alors approuvée par le parlement du Cap.
En 1910, l' Union sud-africaine devint une réalité politique mettant fin aux différentes administrations coloniales dont celle de Merriman. Ce dernier s'attendait à devenir le premier ministere du nouveau dominion mais la fonction fut proposée au général boer, Louis Botha. Merriman, déçu, déclina l'offre qui lui fut faite d'entrer dans le cabinet.
Il continua à représenter la circonscription de Victoria West au parlement puis celle de Stellenbosch.
Merriman fut l'un des rares élus à s'opposer au "Native Land Act" en 1913 qui introduisait une législation ségrégationniste en limitant les droits de propriétés des indigènes africains.
John X. Merriman est décédé à Stellenbosch en 1926.
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