Jean-Victor Poncelet

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Jean-Victor Poncelet est un mathématicien, général et géomètre français (né à Metz le 1er juillet 1788 et mort à Paris en 1867).

Général commandant l'École Polytechnique de 1848 à 1850, il est démis de son poste par Napoléon III.

Il inventa un modèle de turbine qu'il refusa de breveter, préférant enrichir la science.

[modifier] Biographie

Il étudie à l'École polytechnique (promotion X1807).

Poncelet sortit de l'École polytechnique le 11 février 1812 et rejoignit la Grande Armée de Napoléon en juin 1812 comme lieutenant du génie pendant la campagne de Russie, à Vitebsk. Assurant la protection de l'armée du Maréchal Ney, il fut fait prisonnier à la Bataille de Krasnoi le 18 novembre (son colonel avait été tué et il eut un cheval tué sous lui) et fut conduit à Saratov, sur la Volga, soit près 1 500 kilomètres qu'il accomplit en quatre mois (de novembre à février) à pied par un froid de -25° C. Privé de tout livre, il reprit presque dès le début les fondements des mathématiques. C'est à ce moment qu'il met en forme les principes fondamentaux de la géométrie projective qui avaient été approchés jadis par Pappus (IV^e siècle), puis Girard Desargues et Pascal. Le retour en France prit lui aussi quatre mois.

De retour en France en 1814, il fait paraître en 1822 son Traité des Propriétés Projectives des Figures qui va lancer pendant tout le XIX^e siècle les mathématiques sur la voie de la géométrie pure. Élève de Gaspard Monge, il rénove la géométrie projective (1822) (théorème de Poncelet sur les coniques, dualité par pôles et polaires réciproques, faisceau harmonique, points cycliques) et la mécanique (1829) (notion de travail mécanique précisée, mécanisme inverseur de Poncelet, théorie des ondes, amélioration des turbines).

Excellent ingénieur, il fut chargé en 1825 , sur la suggestion d'Arago, des cours de mécanique à l'École d'Artillerie et du Génie de Metz. Admis à l'Académie des sciences de Paris en 1834 (en remplacement de Hachette), il fut chargé de créer à la Faculté des sciences le cours de mécanique appliquée. Il fut nommé général en 1848 et commanda l'École polytechnique. Poncelet est devenu membre étranger de la Royal Society le 5 mai 1842.

Le 15 mai 1848, il prit la tête des élèves de l'École polytechnique en arme et en uniforme pour se mettre à la disposition du gouvernement et en juin il commença les réformes que réclamait l'enseignement de cette école.

[modifier] Hommages

Son nom est inscrit sur la Tour Eiffel.
Chevalier de la Légion d'honneur

[modifier] Voir également

[modifier] Bibliographie

[modifier] Travaux

Traité des propriétés projectives des figures, 1822
Cours de mécanique appliqué aux machines, 1826
Introduction a la mécanique industrielle,1829
Applications d'analyse et de géométrie, 1862-1864

[modifier] Notice biographique

Notice sur la vie et les ouvrages du général J. V. Poncelet, par M. le général Didion. in Mémoires de l'Académie nationale de Metz 1870 (50e année / 1868-1869; 2e série) pp. 101-159.