Jean-Baptiste de Lamarck

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Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, chevalier de Lamarck (1^er août 1744, Bazentin, Somme – 18 décembre 1829, Paris) est un naturaliste français connu pour avoir proposé le premier une théorie matérialiste et mécaniste de la vie et de l'évolution des êtres vivants. Cette dernière est fondée sur deux principes :

1. la complexification croissante de l'organisation des êtres vivants sous l'effet de la dynamique interne propre à leur métabolisme ;
2. la diversification ou spécialisation des êtres vivants en de multiples espèces sous l'effet des circonstances variées auxquelles ils sont confrontés dans des milieux variés et auxquelles ils sont contraints de s'adapter en modifiant leur comportement ou leur organes pour répondre à leurs besoins (cette modification n'étant pas le produit de leur volonté ou de leur désir, mais toujours de cette dynamique interne propre à la vie conçue ici comme un processus ou les flux de matière nécessaires à la vie structurent la matière vivante et par suite les organismes).

Il est également un de ceux qui ont pour la première fois utilisé le terme de biologie pour désigner la science qui étudie les êtres vivants.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Enfance et formation 1.2 La fin de sa vie 2 La théorie de la transmission des caractères acquis 3 Annexes 3.1 Liste partielle des publications 3.2 Notes 3.3 Sources 3.4 Orientation bibliographique 3.5 Liens externes

[modifier] Biographie

[modifier] Enfance et formation

Il est né dans le village de Bazentin-le-Petit d'une vieille famille noble, comptant de nombreux militaires ^[1].

Il poursuit des études chez les Jésuites d'Amiens, de 1755 à 1759, avant d'entamer une carrière militaire en 1761, sous le nom de Chevalier de Saint-Martin. Il devient officier sur le champ de bataille de Villinghausen, le 16 juillet de la même année.

Obligé de quitter l'armée en 1765, à la suite d'un accident, il travaille pendant quelque temps pour un comptable, puis il se consacre à des études de médecine et se passionne pour la botanique. En 1778, l'Imprimerie royale publie sa Flore française, où il donne des clefs dichotomiques permettant à chacun d'identifier les plantes. Cet ouvrage lui apporte une notoriété immédiate, et lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences l'année suivante, avec l'appui de Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon. D'abord membre adjoint, il en devient titulaire en 1783 puis, enfin, pensionnaire en 1790, année où, spécialiste de botanique, il n'hésite pas, à cinquante ans, à se reconvertir avec succès, en étant nommé professeur d'Histoire naturelle des Insectes et des Vers au Jardin du Roi.

Il participe, en 1793, à la transformation du Jardin du Roi en Muséum national d'histoire naturelle, sous l'impulsion de Lakanal. Il y devient professeur de zoologie, chargé d'enseigner la zoologie des invertébrés : c'est lui qui invente le mot « biologie » pour désigner la science des êtres vivants; il fonde également la paléontologie des invertébrés.

Il passera plusieurs années à établir une classification raisonnée des animaux invertébrés.

Deux ouvrages lui valent d'être considéré comme le fondateur des théories de la génération spontanée et de la théorie que l'on allait appelé quelques années plus tard le transformisme, fondements du lamarckisme : Philosophie zoologique (1809) et Histoire naturelle des animaux sans vertèbres (1815-1822).

Il fut quatre fois veuf et devint aveugle pendant les dix dernières années de sa vie.

[modifier] La fin de sa vie

Durant plus d'un siècle, la plupart des textes historiques évoquent la misère de la fin de la vie de Lamarck. Pour Jean-Henri Humbert (1887-1967) ^[2], Lamarck « dénué de ressources » doit céder son herbier au botaniste allemand Johannes August Christian Roeper (1801-1885). Plus près de nous, pour Jaussaud et Brygoo^[3], « [Lamarck est] mort pauvre dans son logis du Muséum ». L'étude de Michel Guédès^[4] sur les revenus de Lamarck montre que celui-ci cumulait divers revenus (comme son traitement de professeur du Muséum, ses revenus de l'Académie des sciences, de la vente de ses ouvrages, etc.) qui atteignait la somme de 9 500 F de l'époque^[5]. Ses revenus n'égalaient certes pas ceux de Cuvier (puisque ceux-ci atteignait 41 200 F), mais lui permirent de vivre de façon tout à fait correcte.

Il meurt le 18 décembre 1829, à l'âge de 85 ans, dans sa maison au Muséum. Ses restes sont jetés à la fosse commune du cimetière Montparnasse. Comme évoqué ci-dessus, c'est pour certains auteurs le signe de sa misère. Pour Laurent^[6], il faut mettre cela « sur le manque de piété filiale » de son fils, Auguste.

[modifier] La théorie de la transmission des caractères acquis

Une des nombreuses légendes qui émaillent l'histoire de la biologie fait de Lamarck l'auteur d'une « théorie de la transmission des caractères acquis ». Or il n'en est rien. La transmission des caractères acquis était admise comme une évidence depuis Aristote et jusqu'à August Weismann qui à la fin du XIX^e siècle la rejettera plus pour des raisons théoriques qu'il ne la réfutera expérimentalement. Lamarck n'a, pas plus que ces prédécesseurs, théorisé cette transmission, il n'a fait que l'intégrer à sa propre théorie de l'évolution. Par contre, c'est Charles Darwin dans La variation des animaux et des plantes sous l'effet de la domestication (1868) qui théorisera cette transmission des caractères acquis^[7].

En examinant des petits mollusques fossiles il constate une modification au cours des âges de leurs caractéristiques physiques. Il est l'un des premiers à s'interroger officiellement sur ce facteur.

Sa thèse sur l'évolution est que les individus s'adaptent pendant leur vie notamment en utilisant plus ou moins certaines fonctions organiques, qui se développent ou s'atténuent en rapport avec l'usage ou le non usage des organes.

L'incompréhension du principe d'adaptation, c'est à dire l'amalgame entre les caractères acquis et subis joue contre lui, et on voit apparaître des questions comme par exemple ce qui se passe pour certaines ethnies ou civilisations qui pratiqu(ai)ent des modifications corporelles systématiques sur leurs individus alors que nous constatons que ces modifications ne sont pas transmises à leur descendance.

Lamarck fut aussi un grand innovateur en affirmant, en 1809, dans Philosophie zoologique, livre où il développe sa théorie transformiste, que les organismes évoluaient. Cependant Charles Darwin a fait peu de cas des idées de Lamarck. Avec d'autres darwiniens qui lui succèderont, il contribuera grandement à déconsidérer Lamarck aux yeux des biologistes et à forger les légendes qui l'entourent. Pourtant, c'est à Lamarck que l'on doit la première véritable Théorie de l'évolution des espèces formalisée et non à Darwin qui expliquera le mécanisme de la variation aléatoire et de la sélection naturelle à partir duquel les scientifiques allait forger la théorie que l'on appliquera à tout le vivant.

Une des erreurs de Lamarck sur sa version de la théorie de l'évolution fut d'énoncer que l'hérédité des caractères acquis se faisait comme suit : une girafe qui étirait son cou toute sa vie pour atteindre les branches d'un arbre aurait une descendance avec un cou plus long. Voici ce qu'écrit Lamarck à ce propos :

« Relativement aux habitudes, il est curieux d'en observer le produit dans la forme particulière et la taille de la girafe (camelo-pardalis) : on sait que cet animal, le plus grand des mammifères, habite l'intérieur de l'Afrique, et qu'il vit dans des lieux où la terre, presque toujours aride et sans herbage, l'oblige de brouter le feuillage des arbres, et de s' efforcer continuellement d' y atteindre. Il est résulté de cette habitude, soutenue, depuis longtemps, dans tous les individus de sa race, que ses jambes de devant sont devenues plus longues que celles de derrière, et que son col s'est tellement allongé, que la giraffe, sans se dresser sur les jambes de derrière, élève sa tête et atteint à six mètres de hauteur (près de vingt pieds). »
    — Lamarck, [PZ, p. 256]

[modifier] Annexes

[modifier] Liste partielle des publications

Voici la liste sélective des œuvres et ouvrages disponibles en ligne au format texte :

• L'Illustration des genres (1783),
• L'Encyclopédie botanique (1783-1796),
• Mémoire sur la matière du son (1799),
• Philosophie zoologique (1809).

[modifier] Notes

[modifier] Sources

• Michel Guédès (1982). Les revenus de Lamarck, Histoire et Nature, 21 : 49-60. (ISSN 0396-9681)
• Henri Jean Humbert (1946). L’œuvre botanique de Lamarck dans le cadre de son temps, Bicentenaire de J.-B. de Monet de Lamarck (1744-1829), 7, Muséum national d’histoire naturelle de Paris, collection Publications du Muséum : 17-22.
• Philippe Jaussaud et Édouard R. Brygoo (2004). Du Jardin au Muséum en 516 biographies, Muséum national d’histoire naturelle de Paris : 630 p. (ISBN 2-85653-565-8)
• Goulven Laurent (2001). La Naissance du transformisme. Lamarck entre Linné et Darwin, Vuibert (Paris) et ADAPT (Paris) : 151 p. (ISBN 2-7117-5348-4)
• Léon Szyfman (1982). Jean-Baptiste Lamarck et son époque, Masson (Paris) : xxiii + 448 p. (ISBN 2-225-76087-X)

[modifier] Orientation bibliographique

• Pietro Corsi (2001). Lamarck. Genèse et enjeux du transformisme. 1770-1830, CNRS Éditions : 434 p. (ISBN 2-271-05701-9)
• André Pichot (1997). Histoire de la notion de vie, éd. Gallimard, coll. « TEL » : 980 p. (ISBN 2070731367), chapitre 7 « Lamarck et la biologie ».

[modifier] Liens externes

• Lamarck.net : œuvres et rayonnement de Jean-Baptiste Lamarck. Ce site web, créé et réalisé sous la direction du Pietro Corsi (université d'Oxford), présente la vie et les œuvres de Jean-Baptiste Lamarck. Il permet de consulter la liste des élèves de Lamarck au Muséum d'histoire naturelle, l'ensemble de ses ouvrages, la totalité de ces manuscrits (soit 10 000 folios) et la totalité de son herbier (plus de 20 000 planches). Il est réalisé par le Centre de recherche en histoire des sciences et des techniques avec le soutien financier du CNRS, qui héberge le site, et de la Cité des Sciences et de l'Industrie ; du Centre Alexandre-KOYRE (EHESS) ; de l'université Paris I, Panthéon Sorbonne ; de l'École Normale Supérieure ; du Muséum national d'histoire naturelle ; de l'université de Cassino, Italie ; de l'Espace Pierre-Mendès-France, centre de culture scientifique de Poitou-Charentes ; de l'Institut culturel italien de Paris ; ainsi que d'un soutien financier important de la fondation ARS-Cuttoli-Paul Appell, placée sous l'égide de la Fondation de France.
• Jardins de Valloires.com. Les Jardins de Valloires dans la Somme ont dédié 6 000 m² au travail de Lamarck.
• L'origine béarnaise de la famille de Lamarck (Article paru le 10 octobre 1909 dans la Revue Scientifique).
• Encyclopédie de la Botanique de Lamarck : les 1000 planches représentant les 2900 espèces de la botanique de Lamarck en ligne.
• La biologie et le transformisme de Lamarck Résumé de la théorie de la vie et de l'évolution selon Lamarck.

Lam. est l'abréviation botanique officielle de Jean-Baptiste de Lamarck. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par IPNI

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