Franco Bitossi

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Franco Bitossi (né le 1^er septembre 1940 à Camaioni di Carmignano, dans la province de Prato en Toscane - ) est un ancien coureur cycliste italien, certainement l'un des plus grands cyclistes italiens avec 171 victoires remportées au cours de sa carrière professionnelle entre 1961 et 1978.

Franco Bitossi commence à courir très jeune, à 17 ans, remportant 10 victoires, en 1957, dans la catégorie débutants. De 1959 à 1961, il court chez les amateurs, triomphant à 21 reprises.

[modifier] Biographie

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[modifier] Principaux succès

Sa première victoire chez les professionnels est une étape des Trois Jours du Sud, sous les couleurs de l'équipe Philco. En 1964, il court pour l'équipe Springoil-Fuchs et remporte quatre étapes au Tour d'Italie, dont la mythique étape Cuneo-Pinerolo. En 1965, il passe dans l'équipe légendaire Filotex, de Prato, et il remporte le Tour de Suisse (2 étapes remportées) et le Championnat de Zurich. En 1966, il remporte deux étapes du Tour d'Italie et du Tour de France, ainsi que la Coppa Sabatini. En 1967, il gagne Tirreno-Adriatico, le Tour de Lombardie et la Coppa Agostoni. En 1968, il gagne à nouveau deux étapes au Tour d'Italie et au Tour de France, où il remporte le classement par points (seul Italien à avoir réussi cette performance), il s'impose à nouveau au Championnat de Zurich et à la Coppa Sabatini, et gagne la Coppa Bernocchi. En 1968, il remporte le classement par points du Giro, conservant le maillot cyclamen du début à la fin.

En 1970, il devient champion d'Italie et gagne, entre autres, 4 étapes du Giro (ainsi que le classement par points) et le Tour de Catalogne. Il conserve son titre de champion d'Italie en 1971 en remportant l'épreuve du Gran Premio Industria e Commercio di Prato.

En 1972, il fait la une de tous les journaux du monde suite à l'épilogue malheureux des championnats du monde de Gap, en France, où il se fait reprendre sur la ligne par le groupe de l'Italien Marino Basso et doit se contenter de la médaille d'argent. Cette arrivée malchanceuse l'a rendu cependant plus célèbre que s'il avait gagné.

En 1973, il quitte « son » équipe Filotex pour rejoindre la Sammontana avec laquelle il remporte le Tour du Veneto et le Tour d'Émilie. L'année suivante, avec la Scic, il remporte 4 étapes au Tour de Suisse et 3 au Tour d'Italie.

En 1976, il redevient champion d'Italie avec l'équipe Zonca Santini. L'année suivante, il change à nouveau d'équipe et rejoint Vibor, avec laquelle il gagne le prestigieux Gran Premio Città di Camaiore. Cette même année, il est à nouveau sélectionné pour les Championnats du Monde où il arrache une splendide médaille de bronze à San Cristobal, au Vénézuéla.

Il termine sa carrière en 1978 sous les couleurs de Gis Gelati remportant deux nouvelles courses.

Très régulier, Franco Bitossi était connu également comme « cœur fou » à cause d'une arythmie cardiaque qui l'obligeait à s'arrêter en course.

Sa combativité l'a rendu populaire et il est devenu un des champions qui ont rendu le cyclisme si populaire en Italie.

[modifier] Tour d'Italie

Franco Bitossi participa à 15 tours d'Italie consécutifs, en en terminant 12 dont sept dans les dix premiers et en remportant 21 étapes, le GPM en 1964, 65 et 66, et le classement par points en 1969. Il termina 28^e en 1963, 10^e en 1964 (1^er des 3^e, 16^e, 17^e et 20^e étapes), 7^e en 1965 (21^e étape), 8^e en 1966 (1^er des 14^e et 16^e étapes), 15^e en 1967 (1^er de la 7^e étape à l'Etna), 10^e en 1968 (17^e et 21^e étapes), 10^e en 1969 (11^e et 14^e étapes), 7^e en 1970 (1^re, 3^e, 17^e et 19^e étapes), 23^e en 1971 (15^e étape), éliminé en 1972, abandon en 1973, 9^e en 1974 (1^er des 6^e, 8^e et 1àè étapes), 26^e en 1975 (1^er de la 15^e étape), abandon en 1976, 73^e en 1977.

[modifier] Tour de France

Il participa à deux reprises au Tour de France. Leader de l'équipe Filotex en 1966, il remporta la 5^e étape à Caen, au sprint après avoir remonté tout le peloton, puis la 17^e étape à Turin, terminant l'épreuve à la 17^e place. Revenu en 1968 comme co-leader de l'équipe d'Italie avec Italo Zilioli, il remporta à nouveau deux étapes (la 7^e à Nantes et la 16^e à Aurillac), finissant à la 8^e place (premier Italien), remportant aussi le classement par points et celui du combiné.