Francis Scott Fitzgerald

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Francis Scott Fitzgerald

Francis Scott Fitzgerald en 1937.
Naissance	24 septembre 1896
Décès	21 décembre 1940
Activité	écrivain
Nationalité	américaine
Œuvres principales	Gatsby le magnifique

Francis Scott Key Fitzgerald, né le 24 septembre 1896 et mort le 21 décembre 1940, est un écrivain américain, né à Saint Paul (Minnesota).

Chef de file de la Génération perdue et émouvant représentant de L'Ère du Jazz, il est aussi celui qui lance la carrière d'Ernest Hemingway.

Marié à Zelda Sayre Fitzgerald, qui publia un roman (Accordez-moi cette valse ; Save Me The Waltz), et fut une source d'inspiration constante. Ensemble, ils eurent une fille, Frances, qu'ils surnommèrent « Scottie ».

[modifier] Enfance et formation

Francis Scott Fitzgerald naît en 1896 dans une famille de la petite bourgeoisie de Saint Paul. Ses parents se révélant incapables de satisfaire son appétit intellectuel et ses besoins de gloire, Scott les considèrera toujours avec mépris. En 1913, c'est pourtant au prix d'importants sacrifices financiers que Mollie et Edward accèdent aux caprices de leur fils, et acceptent de l'envoyer dans une des toutes meilleures universités du pays : Princeton. Le jeune Scott allait y connaître ses premières grandes désillusions.

En effet, sa prétention et son immaturité l'excluent rapidement de l'impitoyable société estudiantine alors que ses efforts pour intégrer l'équipe de football de l'université se revèlent vains (cet échec le marquera toute sa vie). Ce n'est que lors de sa deuxième année dans le New Jersey que le futur écrivain parvient à se faire des amis, ainsi qu'une place dans les journaux de l'université. Accompagné de Edmund Wilson et John Peale Bishop, Scott participe ainsi a l'écriture d'une comédie musicale du Princeton Triangle Club et offre sa plume au magazine humoristique Princeton Tiger et au Nassau Literary Magazine... Reste que Butler, Byron, Coleridge et Keats deviennent vite trop envahissants. Scott néglige ses études au profit de la poésie. Bientôt, il quitte Princeton. Sans le diplôme.

[modifier] Sa rencontre avec Zelda

À l'époque, c'est l'armée qui est la plus à même de réaliser ses rêves de gloire. Il s'y engage en 1917, à l'entrée en guerre des États-Unis lors de la Première Guerre mondiale et, en juin 1918, est envoyé a Camp Sheridan, près de Montgomery (Alabama), en tant que sous-lieutenant. C'est là qu'il tombe amoureux de l'excentrique Zelda Sayre, dix-huit ans mais déjà pleine d'esprit. Dans le but de la conquérir, il écrit l'ébauche de ce qui sera son premier roman : Le Romantique Egotiste. Rejeté deux fois par Maxwell Perkins, il est finalement accepté en juillet 1919 sous le titre de l'Envers du Paradis (This Side Of Paradise), et paraît en librairie le 26 mars 1920. Malgré d'évidentes lacunes, le roman connaît un énorme succès, et fait de son auteur le représentant de toute une génération, celle de L'Ère du Jazz. Les retombées financières permettent à l'écrivain d'épouser Zelda. Comme nombre de leurs compatriotes, Francis Scott Fitzgerald et sa femme décident de tirer profit du dollar fort et émigrent alors en France (à Paris (Montmartre) et sur la Côte d'azur où il fréquenta l'Hôtel du Cap et Eden Roc (été 1922), puis les villas America, Paquita et Eilenroc avant la villa Saint-Louis.

C'est sur la Côte-d'Azur, qu'après The Beautiful and Damned (les Heureux et les Damnés), il écrit son premier grand roman, The Great Gatsby (Gatsby le Magnifique), dont il fait lire le manuscrit à Ernest Hemingway à la terrasse de La Closerie des Lilas, une brasserie de Montparnasse ; et le jeune journaliste d'alors est enthousiaste. Maxwell Perkins, des éditions Scribner's (qui publient Fitzgerald depuis ses débuts), aussi, d'ailleurs : enchanté par le style de l'écrivain, il se met à rêver d'une grande destinée pour le roman. À la mise en vente de Gatsby le Magnifique, en avril 1925, malgré les bonnes critiques, les ventes ne décollent pourtant pas, mais lui rapportent cependant la jolie somme de 28 000 dollars. Mais cela ne satisfait guère l'écrivain, et Fitzgerald est donc forcé de continuer à écrire des nouvelles, puisque le Saturday Evening Post (et d'autres journaux) les lui achète encore à prix d'or

Zelda et Scott vivent sur le registre du fusionnel : ni avec toi, ni sans toi. Ils multiplient les frasques, les folies et les paris loufoques, le tout bien arrosé d'alcool et de cuites mémorables sans oublier la poudre blanche à 2O cents le sachet. Un jour, Scott lance une boule de crème glacée dans le décolleté d'une princesse et un autre jour il s'ingénie à gâcher la fête donnée par Ernest Hemingway. Zelda danse un jour sur la table du casino la jupe relevée et un autre jour alors que la voiture conduite par Scott aborde un tournant à toute vitesse, elle n'hésite pas à lui demander du feu pour sa cigarette : « L'instinct de conservation n'est pas notre fort », note-t'elle. Une autre fois, Zelda se demandant ce que peut bien contenir un barman, ils tentent d'en découper un à la scie !

[modifier] Les dernières années

Trop d'excès amènent à une fin rapide. Après l'aventure de Zelda avec Jozan, un aviateur français rencontré sur la Riviera, Francis Scott devient invivable. Et son succès (quoique très relatif commercialement) relègue Zelda à un rôle secondaire en totale contradiction avec sa nature. Ses tentatives pour atteindre la célébrité - peinture, danse, littérature - sont méritoires mais se révèlent vaines, et sa schizophrénie apparaît.

Dès la fin de 1926, Scott est appelé à Hollywood et Zelda commence à perdre la tête et le fait d'entendre désormais les fleurs parler l'oblige à entamer une tournée des maisons de repos et les dernières années de l'écrivain sont très difficiles. Entre les visites à sa femme (Fitzgerald fait interner Zelda en Suisse, puis à Asheville (Caroline du Nord) ; toujours dans les meilleures cliniques), son propre alcoolisme, les dépressions psychologiques et les soucis financiers (lire le recueil de nouvelles : La Fêlure ; et la déchirante nouvelle du même nom), Francis Scott Fitzgerald parvient toutefois - au bout de neuf ans !- à écrire Tendre est la nuit, aujourd'hui regardé comme son chef-d'œuvre. Mais les meilleurs livres de Fitzgerald sont ceux qui se vendent le moins bien, et celui-ci ne fait pas exception.

C'est dans la misère que Francis Scott Fitzgerald meurt à Hollywood en 1940, alors qu'il exerce la profession détestée de scénariste. Il laisse le fort prometteur Dernier Nabab (The Last Tycoon) inachevé. Sa femme meurt quelques années plus tard dans l'incendie qui ravage le sanatorium d'Asheville, où elle est internée.

Le temps a fait de Fitzgerald l'émouvante incarnation du talent gâché et incompris. De son vivant, les critiques n'ont souvent vu dans ses romans que le reflet de la vie insouciante de leur auteur, passant au travers de leur grande force tragique. La capacité de Scott Fitzgerald à capter l'instant, à définir les atmosphères, dans le style visuel et hautement lyrique qui lui est propre - en somme : son génie - est aujourd'hui pleinement reconnu.

[modifier] Romans

L'Envers du paradis (This Side of Paradise), Scribner's Sons 1920
Les heureux et les damnés (The Beautiful and Damned), Scribner's Sons 1922
Gatsby le magnifique (The Great Gatsby), Scribner's Sons 1925
Tendre est la nuit (Tender is the Night), Scribner's Sons 1934, écrit dans la villa Saint-Louis à Juan-les-Pins (aujourd'hui l'hôtel Belles-Rives).
La Félûre , 1936
Le Dernier Nabab (The Last Tycoon) - inachevé, publié en 1941, par Scribner's Sons

Il est aussi l'auteur de très nombreuses nouvelles, de quelques essais (regroupés dans My Lost City), d'une pièce de théâtre (Le Légume) et d'un recueil de poèmes (Mille et un navires). Parmi ses nouvelles les plus connues figurent Un Diamant gros comme le Ritz (A Diamond as big as the Ritz), la Fêlure (The crack-up) et le Garçon riche (The Rich boy).

[modifier] Quelques citations

Voir aussi sur Wikiquote les citations « Francis Scott Fitzgerald ».

La marque d’une intelligence de premier plan est qu’elle est capable de se fixer sur deux idées contradictoires sans pour autant perdre la possibilité de fonctionner. On devrait par exemple pouvoir comprendre que les choses sont sans espoir et cependant être décidé à les changer. -La Fêlure
J'ai abandonné ma capacité d'espérer sur les petites routes qui menaient au sanatorium de Zelda - Carnets
La vie est naturellement un processus de démolition- La Fêlure
Dans la nuit véritablement noire de l'âme, il est toujours, jour après jour, trois heures du matin - La Fêlure
Trente ans – promesse de dix années de solitude, d’une liste d’amis célibataires qui n’ira qu’en s’amincissant, d’une réserve d’énergie qui n’ira qu’en s’appauvrissant, de cheveux qui n’iront qu’en s’éclaircissant. Mais Jordan était à côté de moi. Contrairement à Daisy, elle était assez sage pour ne pas s’encombrer, d’âge en âge, de rêves oubliés. Quand la voiture s’est engagée sur le pont, son visage s’est posé contre mon épaule avec lassitude, et le contrecoup des trente ans s’est apaisé sous la calme pression de sa main. Et dans le crépuscule qui nous apportait un peu de fraîcheur, nous avons roulé vers la mort. - Gatsby le Magnifique
Gatsby croyait en la lumière verte, en l'extatique avenir qui d'année en année recule devant nous. Il nous a échappé ! Qu'importe ! Demain nous courrons plus vite, nos bras s'étendront plus loin… Et un beau matin… C’est ainsi que nous avançons, barques luttant contre un courant qui nous rejette sans cesse vers le passé - Gatsby le Magnifique
La sagesse suprême est d’avoir des rêves assez grands pour ne pas les perdre de vue pendant qu’on les poursuit.
Je suis le produit d'un esprit qui ne sait pas ce qu'il veut dans une génération inquiète- Dick Diver dans Tendre est la Nuit
Je m'apercus que depuis longtemps je n'aimais plus les gens ni les choses, mais que je continuais tant bien que mal et machinalement à faire semblant de les aimer- La fêlure

[modifier] Divers

[modifier] Cinéma

Gatsby le Magnifique a été adapté au grand écran à quatre reprises. L'adaptation la plus fameuse est celle de Jay Clayton, (1973). Robert Redford joue le rôle de Jay Gatz et Mia Farrow celui de Daisy. Francis Ford Coppola participe au scénario.

Tendre est la nuit a été adapté au cinéma en 1962 (Tendre est la nuit). Jason Robards et Jennifer Jones jouent les Divers.

Elia Kazan a tourné Le Dernier Nabab (1976), avec un casting réunissant Robert De Niro, Tony Curtis et Robert Mitchum. Les dialogues ont été adaptés par Harold Pinter.

Francis Scott Fitzgerald, en tant que scénariste, a lui-même participé à l'écriture du scénario d'Autant en emporte le vent, le film de Victor Fleming (1939).

[modifier] Biographies

Francis Scott Fitzgerald a inspiré à Budd Schulberg le personnage principal de son roman : le Désenchanté.

Si de nombreuses biographies de Francis Scott Fitzgerald existent, celle de Matthew Bruccoli fait référence. Elle est disponible en poche (Francis Scott Fitzgerald - Une certaine grandeur épique, Editions de la Table ronde).

[modifier] Liens

L'université de Caroline du Sud dispose d'un très riche site internet (en anglais) consacré à Francis Scott Fitzgerald. On y trouve notamment de nombreuses photos, ainsi qu'une bibliographie exhaustive.