Felix Salten

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De son vrai nom Siegmund Salzmann, Felix Salten est né le 6 octobre 1869 à Budapest et mort à Zurich le 8 octobre 1945. Cet auteur, viennois de culture hongroise et ami de Sigmund Freud avec lequel il a entretenu une correspondance, est le père littéraire d'un personnage mondialement célèbre : Bambi.

[modifier] L'origine littéraire de Bambi

Lors d'un voyage dans les Alpes, charmé par la nature environnante, Felix Salten imagina l'histoire d'un faon baptisé « Bambi », d'après le mot italien « bambino », qui signifie à la fois « bébé » et « enfant ».

Walt Disney, auquel Thomas Mann avait recommandé son œuvre, en tira le dessin animé éponyme qui sortit sur les écrans américains en 1942. Exilé en Suisse à partir de 1938, Félix Salten avait cédé les droits de Bambi à Walt Disney pour 5000 dollars. Walt Disney mit plusieurs années à adapter le roman initial en une version filmique au dialogue concis (800 mots seulement).

Le film dépeignait sous un jour noir l'engeance des chasseurs, qui se firent entendre à la sortie du film : l'Association des Chasseurs Américains voulait que les projections de Bambi soient précédées d'un avant-propos réhabilitant l'image des chasseurs. Mais Bambi n'était pas seulement un éloge de la nature. Il était aussi une allégorie du traitement des Juifs en Europe. C'est pour cette raison que les nazis interdirent la publication de ce livre en 1936.

[modifier] Biographie de Felix Salten

Héritier d'une longue lignée de rabbins, Felix Salten se rapproche de Kafka tant par son style que par sa vie : devant subvenir très tôt à ses besoins, il est employé dans une compagnie d'assurance. À côté de son travail, il rédige des feuilletons pour des journaux.

En 1896, Théodore Herzl le fait engager comme chef feuilletoniste à la Wiener Allgemeinen Zeitung. Feuilletoniste célèbre dans les années 1900 en Autriche et en Allemagne, et bien qu'il œuvre essentiellement dans le journalisme, Salten est un écrivain prolixe qui publie au moins un livre par an mais écrit aussi des pièces de théâtre, des livrets d'opéra (notamment pour Richard Strauss), des essais politiques et des scénarios de films. Arthur Schnitzler, Hugo von Hofmannsthal et Gustav Klimt partagent le même cercle littéraire que lui au café Griensteidl à Vienne.

[modifier] Felix Salten et Sigmund Freud

Felix Salten rencontre Sigmund Freud en 1926 au sanatorium Cottage. Ils ont un échange de correspondance à propos de l'article écrit par Felix Salten sur Lueger, maire de Vienne, un antisémite notoire.

Felix Salten est aussi connu pour son roman « Joséphine Mutzenbacher ». Cette œuvre qui raconte l'histoire d'une prostituée viennoise, d'abord publiée anonymement en 1906, fut interdite pour pornographie. Le livre est bien de Felix Salten, dont les thèses, proches de Klimt, liaient l'art et la sexualité.

Felix Salten fut président du Pen club autrichien de 1925 à 1934 d'où il fut chassé par les nazis pour « manque de caractère ».

Quand son roman « Bambi, l'histoire d'une vie dans les bois » fit la célébrité de Felix Salten dans les années 1920, ses éditeurs ne voulurent plus de lui que des romans animaliers. C'est en 1944 que Felix Salten, publie l'un de ses derniers romans animalier, « Amis de la terre entière ». Il y raconte la vie d'animaux en captivité dans un zoo.

Écrit à l'heure de la Shoah en Europe, le dernier chapitre de ce livre, intitulé « Un chœur dans la nuit », ne laisse aucun doute sur la perception aigüe qu'avait Felix Salten des évènements qui frappaient alors les Juifs d'Europe.