Couleur complémentaire

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On nomme couleur complémentaire la couleur opposée à une autre sur le cercle chromatique, cercle représentant le spectre des fréquences colorées visibles par l'œil humain de façon circulaire. On ne peut la définir en toute rigueur qu'en synthèse additive, car en soustractive la couleur complémentaire dépend de la température du blanc utilisée pour l'éclairage.

Elle est liée aux propriétés physiologiques de l'œil humain, et ne s'applique qu'aux personnes (presque tout le monde) ne possédant que trois types de cônes. Pour la minorité de personnes en possédant quatre, on ne peut même pas définir de véritable synthèse trichrome, et il n'existe donc plus de cercle des couleurs.

[modifier] Couleur complémentaire et cercle chromatique

Cercle chromatique tiré de l'outil de sélection de couleur de The GIMP. Le même procédé est utilisé dans d'autre logiciels comme Dabbler.

Le triangle en son centre, est utilisé dans ce logiciel pour choisir pour une teinte, sa valeur et sa saturation. n'entrent pas dans les paramètres du cercle chromatique.

La couleur complémentaire b d'une couleur a, peut être considérée comme du blanc auquel on retire la couleur a.

• blanc = a + b
• blanc - a = b

[modifier] Exemple par les couleurs primaires

Si l'on raisonne en couleur primaire, en synthèse additive, il s'agit donc de l'addition des deux autres couleurs primaires. Chaque couleur primaire correspond à un type de cônes de l'œil, d'où leur nombre de 3.

Par exemple : On obtient la couleur complémentaire du rouge en ajoutant du vert primaire à du bleu primaire, c'est-à-dire du cyan. La flèche (<=) ci-dessous indique une production et non pas une inégalité :

• blanc <= rouge + jaune + bleu
• blanc - rouge <= jaune + bleu

On voit donc sur cette image que les couleurs complémentaires des couleurs primaires sont des couleurs fondamentales.

• Complémentaire du rouge = bleu + vert = cyan
• Complémentaire du vert = rouge + bleu = magenta
• Complémentaire du bleu = rouge + vert = jaune

Si l'on additionne 2 couleurs complémentaires, en parts égales, on obtiendra une couleur à teinte neutre, c'est-à-dire un gris, dont la valeur dépendra des valeurs des 2 couleurs mélangées. Si chacune des couleurs est de luminosité suffisante, on obtiendra un blanc.

Par exemple, si l'on additionne le rouge et le cyan qui sont complémentaires, c'est comme si l'on additionnait le rouge, le vert et le bleu, donc, en parts égales les trois couleurs primaires de la synthèse additive. Du moins sous un éclairage de référence à environ 3000 kelvins.

(en rappelant tout de même que ce n'est valable qu'en termes de lumiere. Les mélanges de couleurs en peinture donnent d'autres résultats.)

[modifier] Détermination d'une complémentaire par méthode visuelle

Il est facile de déterminer une complémentaire en utilisant la propriété de rémanence des cônes de l'œil. Il suffit pour cela de placer sur une surface blanche, la couleur dont on veut déterminer la complémentaire, de la fixer pendant une minute, puis de la retirer. On voit alors apparaître sur la surface blanche la couleur complémentaire.

Par exemple, fixez le carré rouge de l'image de gauche pendant environ une minute.

Fixez alors l'image blanche de droite (dépourvue de cadre). Vous devriez alors voir apparaître une tache cyan en son milieu.

Il est également probable que lorsque vous avez fixé le carré rouge, vous commenciez à apercevoir un halo cyan autour du carré rouge.

Vous pourrez remarquer que sur le cercle chromatique, elles sont bien diamétralement opposées.

Les cônes L (récepteurs des rouges) se sont « habitués » à voir du rouge, et les cônes correspondants aux couleurs primaires vert et bleu transmettent donc un signal plus fort que le cône rouge dans le blanc de l'image de droite.