Conquête de l'Empire Aztèque
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La Conquête de l'Empire Aztèque est le récit autobiographique du conquistador Bernal Diaz del Castillo qui participa à toutes les expéditions de Hernán Cortés. Sa chronique s'intitule Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne). Tous les autres ouvrages qui relatent cette aventure s'inspirent de cette chronique qui constitue, avec les lettres personnelles de Cortès, le seul document établi par un témoin oculaire. La chronique de Bernal Diaz contient en outre de remarquables descriptions des rites aztèques.
[modifier] L'histoire
En 1518, une expédition lancée par le gouverneur de Cuba Diego Velazquez découvre l’existence du Mexique. Celui-ci envoie Hernán Cortés, secondé par Pedro de Alvarado et Cristobal de Oli, en reconnaissance.
Les Espagnols d’Hernán Cortés (11 vaisseaux, 508 soldats, 16 chevaux, 100 marins, 14 canons) débarquent à l’île de Cozumel (18 février 1519) au Yucatan puis après la prise de Tabasco à San Juan de Ulua (21 avril) et enfin fondent Vila Rica de la Vera Cruz sur la côte du Golfe du Mexique au plus près du centre de l'empire Aztèque. En ignorance des instructions de Diego Velasquez, Cortés y crée ainsi un établissement au nom de son roi, et pour manifester sa volonté d’autonomie à l’égard de Cuba, il détruit ses propres vaisseaux sauf un. Il passe un accord avec le cacique totonaque de la cité voisine de Cempoala qui refuse de livrer aux Aztèques des jeunes gens destinés au sacrifice. Cortés lui promet sa protection en échange de sa conversion au christianisme. Puis Cortés doit réprimer une conspiration ourdie par ses opposants (Cermeño et Escudero sont pendus, le père Diaz banni) et chasser l’envoyé du gouverneur de Jamaïque, Alonzo de Pineda, qui essayait de faire valoir les droits sur la nouvelle colonie de son supérieur, Francisco de Garay.
Le 16 août, les Espagnols avancent vers Tlaxcala dont le cacique Maxixca et son fils Xicoténcatl se soumettent après une longue résistance (23 septembre). La victoire procure une armée de 6000 indiens rétournés contre les Aztèques (Totonaques et Tlaxcaltèques). Cortés sait jouer des alliances avec les Totonaques et les Tlaxcaltèques avec l'aide de sa maîtresse-interprète Dona Marina (Malinche), ancienne esclave vendue aux Mayas, et qui y voit l'occasion de satisfaire ses ambitions.
L’empereur (tlaotoani) Moctezuma II, pour les détourner de la route de Mexico, leur fait porter les trésors de Quetzalcoatl et fait comprendre qu’il se soumet au roi d’Espagne et lui versera tribut.
Diego de Ordaz fait alors l’ascension du Popocatépetl (5450 mètres), ce qui lui permet d’obtenir du souffre pour confectionner de la poudre.
En novembre, une embuscade est découverte à Cholula. Plus de 3000 Indiens sont massacrés en deux heures. Le 8 novembre, Cortés rencontre Moctezuma et séjourne cinq mois à Tenochtitlán. Il tient l’empereur en otage, démembre la hiérarchie, renverse les idoles, interdit les sacrifices humains et remplace les dieux aztèques par la symbolique catholique. Espagnols et Indiens opposés aux Aztèques mettent la ville au pillage. 600 000 pesos sont recueillis, un cinquième étant envoyé à Charles Quint.
Le 23 avril 1520, une flotte de 18 navires, envoyée par le gouverneur de Cuba Diego Velázquez de Cuéllar dans le but de faire valoir ses droits sur le Mexique et conduite par Panfilo de Narvaez débarque à San Juan de Ulua. Comprenant le danger, Cortés laisse Tenochtitlán sous la garde d’Alvarado et marche contre Narvaez qu’il surprend et bât à Cempoalla. Les 900 soldats de Narvaez passent alors sous son autorité et renforcent ses troupes qui regagnent Tenochtitlan.
Le 20 juin 1520, une insurrection éclate à Tenochtitlán, déclenchée par un massacre perpétré par les Espagnols d’Alvarado pendant la fête de Toxcalt. Cortés arrive précipitamment et se retrouve encerclé dans le palais d’Axayacatl. Moctezuma, libéré, est lapidé par la foule quand il lui demande de baisser les armes. Les Espagnols sont bombardés dans leurs cantonnements par des flèches enflammées. Après avoir pris le sanctuaire d’Huitzilopochtli, ils doivent s’enfuir par un pont portatif. Ils perdent la moitié de leurs forces en se repliant sur Tlaxcala (noche triste, 30 juin-1er juillet). Le 8 juillet, les fuyards réussissent à vaincre l’immense armée du cacique Cihuaca dans la plaine d’Otampan.
En 1521, Cuitlahuac, frère et successeur de Moctezuma, meurt de la variole, laissée par les Espagnols après leur départ, alors qu’il essayait de rallier les Tlaxcalans sous couvert d’une fédération. Son cousin Cuauhtémoc, instigateur de la révolte contre les Espagnols, lui succède. Le chef tlaxcalan Xicoténcatl entreprend de déserter à la mort de son père Maxixca, emporté par l’épidémie. Cortés le fait exécuter.
Cortés fait le siège de Tenochtitlán pendant 75 jours (20 mai 1521). Son armée est renforcée par de nouvelles troupes envoyées contre lui par Diego Vélasquez, gouverneur de Cuba, par deux navires du gouverneur de Jamaïque Galay en escale à Veracruz et d’un vaisseau marchand réquisitionné. Il peut aligner 87 cavaliers, 818 fantassins (dont 118 arquebusiers et arbalétriers), 18 pièces d’artillerie, et 25 000 guerriers tlaxcalans disposant de 50 000 flèches à pointe de cuivre, renforcés plus tard par les tribus voisines de Mexico. De plus, la population de Mexico a été décimée par une épidémie de variole qui épargne les Espagnols. Cortés fait monter pièce par pièce une flottille de treize bateaux qu’il dispose sur le lac de Texcoco qui entoure la ville. Il coupe l’aqueduc qui la ravitaille en eau, détruit les 1500 canots aztèques, affame la cité et exécute, dit-on, 67 000 hommes (plus de 50 000 sont déjà mort de faim ou de maladie). La ville tombe le 13 août et est détruite sur ordre de Cortés. Rebaptisée Mexico, elle est reconstruite par les Espagnols. Cuauhtémoc, qui tentait de fuir, est capturé par le capitaine Garcia Holguin.
Cortés entreprend la reconstruction de Mexico avec au centre la Plaza Mayor, la cathédrale San Francisco, le couvent des Franciscains et le palais du gouverneur sur lequel débouchent de larges artères bordés des maisons de pierre de l’aristocratie. Treize églises sont construites à l’emplacement des anciens teocallis. Une citadelle monumentale, le Matadero, défend la ville avec 70 canons. Le gouverneur favorise la colonisation en distribuant des terres à des couples d’Espagnols. Les pêchers, oliviers, amandiers et orangers sont acclimatés et voisinent avec le coton, la canne à sucre, l’indigo et les cultures traditionnelles, dont l’agave, le maïs et le cacaoyer.
Devant les plaintes de Diego Vélasquez, Panfilo de Narvaez, Mgr Fonseca et d’autres courtisans jaloux, Charles Quint nomme une commission d’enquête dirigée par le grand chancelier de Naples pour juger de la gestion de Cortés, accusé de s’être approprié la flotte de Vélasquez et de l’avoir sabordée, d’avoir usurpé les pouvoirs du gouverneur de Cuba, mis à mal son émissaire, dilapidé les revenus des territoires conquis, notamment dans la reconstruction de Mexico. Défendu par son père, don Martin, et le duc de Bejar, Cortés est confirmé par la commission et nommé gouverneur et grand juge de la Nouvelle-Espagne par l’ordonnance royale du 15 octobre 1522.
[modifier] Bibliographie
- Cortès, de Christian Duverger, est un essai historique sur la vie du conquérant du Mexique, publié en France.
- Moctezuma, de Michel Graulich, est un essai historique sur la vie de Moctezuma, publié en France.
- Pierres métisses, de Christian Duverger, est un livre d'art consacré à l'architecture métisses des premiers édifices chrétiens construits peu après l'arrivée des Espagnols.
- L'Aigle de Mexico, d'Odile Weurlesse, est un roman pour la jeunesse qui relate la prise de Mexico par les espagnols.
- Azteca , Sang Aztèque sont des romans de Gary Jennings qui rapportent la vie des anciens Mexicains avant et au moment de l'arrivée des Espagnols.
- Aztèques et Incas, de William H. Prescott, histoire des conquêtes du Mexique et du Pérou, publié en France, ISBN 978-2-7564-0143-0.
