Charlotte Lennox

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Charlotte Ramsay Lennox (née vers l'année 1730 - décédée le 4 janvier 1804) est une femme de lettres et poète anglaise du XVIII^e siècle. Elle est célèbre pour avoir été l'auteur de la nouvelle The Female Quixote et pour son association avec Samuel Johnson, Joshua Reynolds, et Samuel Richardson, mais elle connut également une longue carrière consacrée à l'écriture, à la poésie, à la prose et à l'art dramatique.

[modifier] Biographie

Charlotte Lennox fut probablement née à Gibraltar. Son père, James Ramsay, était un capitaine écossais dans la Marine britannique, et sa mère était de descendance écossaise et irlandaise. Elle fut baptisée du nom de Barbara Ramsay. Peu d'informations sur sa vie précédant sa notoriété publique sont actuellement parvenues jusqu'à nous, et ses biographes ont dû extrapolés des éléments de sa première nouvelle qui ressemblait à sa semi-autobiographie. Elle fut, avec ses parents, à New York entre 1738-1742, et à l'âge de 15 ans elle accepta de devenir une "companion"^[1] de sa gouvernante Mary Luckyn à Londres. Lorsqu'elle arriva à Londres, cependant, elle découvrit que Mary Luckyn était devenue folle, et cet emploi fut donc cancellé. Elle serva alors de companion à Lady Isabella Finch.

Son premier recueil de poésie fut intitulée Poems on Several Occasions, dédié à Lady Isabella Finch en 1747. Elle s'était elle-même préparée à son destin condamné à occuper une position de servante, mais un avenir plus prometteur s'ouvrit devant elle lorsqu'elle épousa Alexander Lennox, un écossais qui n'occupa que peu d'emplois. En fait, son seul emploi connu fut celui au service des douanes britanniques de 1773-1782, et cela fut désigné comme étant un bénéfice du Duke de Newcastle à titre de récompense honorifique pour Charlotte. Il prétendit également être le descendant de la succession de Earl de Lennox en 1768, mais la Chambre des Lords rejeta ses prétentations sur la base de ses origines qualifiées de "bâtardes".

Vers 1750, Charlotte s'engagea afin de devenir actrice. Elle ne connut cependant pas beaucoup de succès, du moins à ses débuts, elle reçue une offre pour un petit rôle au Haymarket Theatre dans une production de The Mourning Bride en 1750. Cette année là, elle publia également son poème le plus célèbre et le plus publié, The Art of Coquetry dans le Gentleman's Magazine. Durant cette période, les contacts de son mari l'amènent à rencontrer le légendaire Samuel Johnson, et celui-ci la tena immédiatement en haute estime. Lorsque sa première nouvelle, The Life of Harriot Stuart, Written by Herself, parue, Johnson organisa une fête somptueuse pour Mlle. Lennox, avec des guirlandes de laurier et un pâté de pommes en croûte qui contenaient des feuilles de Laurier. Johnson la considérait supérieure à ses autres amies littéraires reconnues, telles que Elizabeth Carter, Hannah More, et Frances Burney. Il s'assura que Charlotte Lennox fut instruite de tous les éléments académiques concernant la littérature scénique de Londres.

Les femmes faisant partie du cercle d'amis de Johnson n'étaient pas très entichées de Charlotte Lennox. Hester Thrale, Elizabeth Carter, et Lady Mary Wortley Montagu lui ont toutes faites des reproches, autant pour sa personnalité peu agréable que pour ses mœurs de femme au foyer et son tempérament colérique. Ils la considéraient comme une femme peu aimable et au caractère incendiaire.

Néanmoins, Samuel Richardson et Samuel Johnson l'aidèrent tous deux à la rédaction et à la correction de sa seconde et plus célèbre nouvelle, The Female Quixote, ou, The Adventures of Arabella, et Henry Fielding publia la nouvelle dans le Covent Garden Journal. The Female Quixote connue un grand succès populaire. Elle fut réimprimée et publiée dans une série de recueils de grandes nouvelles en 1783, 1799, et 1810. Elle fut également traduite en allemand en 1754, en français en 1773 et 1801, et en espagnol en 1808. La nouvelle implique formellement Don Quichotte: comme le Don se confond lui-même avec le chevalier, le héros du roman, ainsi Arabella se confond-t-elle avec le premier amour du roman. Tandis que le Don pense qu'il est de son devoir de courtiser les demoiselles platoniquement pures qu'il rencontre (comme la prostituée de son amour), ainsi Arabella croit qu'il est dans sa nature puissante de tuer avec un regard et que c'est le devoir de ses amoureux de souffrir des épreuves en son nom.

Joseph Baretti enseigna à Lennox la langue italienne et l'aida grandement dans la tradution de la pièce The Greek Theatre of Father Burnoy en 1760. Pouvant s'exprimer dans plusieurs langues, Charlotte Lennox pris un intérêt marqué pour les sources étrangères des pièces de Shakespeare. En 1753, elle écrivit Shakespear Illustrated, qui discutait des sources extérieures des pièces de Shakespeare. Elle préférait ses pièces originales à ses adaptations théâtrales, et son travail devint peu à peu une critique des œuvres de Shakespeare. Elle n'élaborera jamais véritablement sur les beautés que recélaient la poésie de Shakespeare ou le pouvoir de ses personnifications à travers ses pièces de théâtre, et donc Garrick et Johnson considérèrent tous les deux son travail comme étant davantage une publication axée sur les attributs personnels de Shakespeare et non une œuvre de réflexion sur ses productions créatives signées de sa plume. En 1755, elle traduit Memoirs of Maximilian de Bethune, Duke of Sully, qui se vendit relativement bien.

Sa troisième nouvelle, Henrietta, fut publiée en 1758 et se vendit fort bien, mais ne lui apporta pas du tout d'argent. De 1760 à 1761, elle écrivit pour le périodique The Lady's Museum, qui contenait du matériel littéraire et artistique qui allaient éventuellement être compressés dans sa nouvelle de 1762 intitulée Sophia. David Garrick fut le producteur de sa pièce de théâtre Old City Manners au Théâtre Royal, à Drury Lane en 1775 (une adaptation de la pièce Eastward Ho de Ben Jonson). Finalement, en 1790, elle publia Euphemia, sa dernière nouvelle, qui connut un succès mitigé, dû principalement au fait que l'intérêt du public envers les nouvelles romantiques commençait graduellement à s'estomper.

Elle eut deux enfants qui survécurent à la petite enfance, Harriot Holles Lennox (décédé en 1782) et George Lewis Lennox (né en 1771). Elle fut victime de sévices de la part de son mari durant plusieurs années, et le couple se sépara pour de bon en 1793. Son mari quitta le pays pour les États-Unis après leur séparation, et elle vécu dans une pauvreté totale, parvenant à survivre uniquement grâce au support du Fond de littérature. Elle mourut le 4 janvier 1804 et fut enterrée sous une tombe non-marquée au cimetière Broad Court.

Durant le XIX^e siècle, The Female Quixote demeura relativement populaire. Au XX^e siècle, des intellectuelles féministes telles que Janet Todd, Jane Spencer, et Nancy Armstrong ont rendues hommage aux talents et à la créativité artistique de Charlotte Lennox.^[2]

[modifier] Oeuvres

[modifier] Poésie

Poems on Several Occasions (1747)
The Art of Coquetry (1750)

[modifier] Nouvelles

The Life of Harriot Stuart (1751)
The Female Quixote (1752)
Henrietta (1758)
Sophia (1762)
The History of Eliza (1766)
Euphemia (1790)

[modifier] Actrice

Philander: A Dramatic Pastoral (1758)
The Sister (1762)
Old City Manners (1775)

[modifier] Références et notes

↑ Une "companion" serait comparée aujourd'hui à une position un peu plus basse que celle de servante mais similaire au niveau des tâches à effectuer.
↑ Amory, Hugh. "Charlotte Lennox". Dans Matthew, H.C.G. et Brian Harrison, eds. The Oxford Dictionary of National Biography. vol. 33, 371-4. Londres: Oxford University Press.

[modifier] Voir aussi

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Voir sur Wikisource : Charlotte Lennox.

[modifier] Bibliographie

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[modifier] Liens externes

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