Atavus
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Un atavus (ou atavisme) est en génétique un caractère primitif qui réapparaît après une ou plusieurs générations.
Le terme est fréquemment employé dans un sens psychologique pour désigner, de manière plus ou moins fondée, et souvent en mauvaise part, une prédisposition innée à certains comportements, notamment rebelles : les criminologues du XIXe siècle s'attachaient ainsi à démontrer l'existence d'un atavisme criminel chez certaines personnes ou catégories de personnes.
On parle aussi en matière sociale d'atavisme pour qualifier certaines résurgences de choses dont on croyait être débarrassé, tel que la réapparition de mouvements d'inspiration nazie en Allemagne.
Les militants athées parlent parfois d'atavus pour désigner les religions, ce terme est très péjoratif.
Ce terme désigne aussi une théorie utilisée par Émile Zola dans sa série de romans naturalistes des Rougon-Macquart, impliquant le fait qu'une famille ayant un avenir médiocre s'enfoncera de plus en plus et inversement.
