Alexander Thom
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Alexander Thom (1894–1985) était un ingénieur écossais, principalement connu pour sa théorie du yard mégalithique.
Ancien de l'Université de Glasgow, il y retourne en temps que conférencier de 1922 a 1929. Thom devint plus tard professeur d'ingénierie à l'Université d'Oxford où il s'intéresse aux méthodes utilisées par les peuples préhistoriques lors de la construction des monuments mégalithiques, en particulier des cromlechs (ou cercles de menhirs) des Îles Britanniques. Il voyagea en compagnie de son fils Archie, mesurant les sites préhistoriques et analysant les données recueillies.
En 1955, il publia A statistical Examination of Megalithic Sites in Britain, livre dans lequel il propose pour la première fois la notion de yard mégalithique en tant qu'unité de mesure préhistorique standardisée. Il tenta également de classifier les cromlechs en différents types morphologiques.
Thom continua a identifier de nombreuses orientations solaires dans les cromlechs, ce qui le mena à défendre l'existence d'un calendrier préhistorique de 8 "mois" divisé par les solstices et les équinoxes, et puis subdivisé en versions primitives des festivals chrétiens modernes de Whitsun, Lammas, Martinmas et Candlemas. Il explora ces thèmes plus en profondeur dans des livres publiés ultérieurement, Megalithic Sites in Britain (Oxford, 1967), Megalithic Lunar Observatories (Oxford, 1971) et Megalithic Remains in Britain and Brittany (Oxford, 1978), le dernier coécrit avec son fils Archie apres avoir effectué une étude détaillée des menhirs de Carnac de 1970 a 1974.
Les idées de Thom ont été accueillies avec résistance par la communauté archéologique mais furent salués parmi certains contre-courants des années 1960. Avec la nouvelle interprétation de Stonehenge comme étant un "ordinateur" astronomique, les théories de Thom furent were adoptées par de nombreux adeptes du savoir sacré des anciens et devint communément associé avec la pseudo-science,ce qui le blessa beaucoup.
Que les cromlechs aient eu une signification astronomique pour les peuples du Néolithique est aujourd'hui rarement remis en cause et Thom a été partiellement, mais pas complètement, réhabilité, bien que son yard mégalithique continue a être un sujet polémique.
Le Thom Building, qui abrite le Département des Sciences de l'Ingénieur a Oxford, construit dans les années 1960, tient son nom d'Alexander Thom.
