Ari Paunonen
Wikipedia
Ari Tapani Paunonen (s. 10. maaliskuuta 1958, Sulkava) on entinen suomalainen kestävyysjuoksija joka oli parhaimmillaan 1 500 metrillä. Nykyään Paunonen toimii Juoksija-lehden päätoimittajana.
Paunonen oli jo juniorina huippulahjakas juoksija. Ensimmäinen väläys hänen juoksijalahjoistaan saatiin 17-vuotiaana kesällä 1975 jolloin hän voitti nuorten EM-kultaa voittaen tuossa kilpailussa muun muassa tulevan huippujuoksijan Sebastian Coen. Kalevan kisoissa samana vuonna hän juoksi pronssille 1 500 metrillä.
Vielä parempaa oli luvassa vuonna kesällä 1977, tuolloin 19-vuotias Paunonen voitti toistamiseen nuorten EM-kultaa 1 500 metrillä sekä samalla matkalla SM-kultaa. 3 000 metrillä Paunonen juoksi nuorten maailmanennätyksen, 7.43,2. Nuorten ME:nä se kesti liki 20 vuotta aina siihen asti kunnes afrikkalaiset juoksijat aloittivat lopullisen rynnistyksensä maailman juoksuradoille. Tämä aika sivusi myös Lasse Virénin Suomen ennätystä ja on voimassa edelleenkin. Myös maililla Paunonen juoksi vieläkin voimassa olevan Suomen ennätyksen; 3.55,65. Aika oli tuolloin myös nuorten Euroopan ennätys. Paunosella on vielä tänäkin päivänä useita voimassa olevia Suomen ennätyksiä 15-, 17- ja 19-vuotiaissa. Lahjakkuudestaan huolimatta Paunonen osallistui ulkoratojen aikuisten arvokilpailuihin ainoastaan kerran, Prahan EM-kilpailuihin 1978.
Uransa alkuaikoina Paunonen edusti Sulkavan Urheilijat -41:tä ja myöhemmin Savonlinnan Rientoa.
