Steam

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Steam es una plataforma de videojuegos desarollada por Valve Software mediante la cual la compañía pone a disposición de los usuarios de cualquiera de sus títulos y juegos adquiridos, ciertos servicios tales como actualizaciones instantáneas, listado de servidores disponibles, servicio de mensajería instantánea entre jugadores, ofertas exclusivas, información de última hora, etc... todo de forma gratuita. Lógicamente, para poder disfrutar de todos estos servicios, es necesario tener registrado (mediante su correspondiente CD-key o clave de registro válida) nuestro juego o juegos en Steam, que también se pueden comprar en la tienda que hay en el mismo programa de Steam. A principios del 2008 contaba con 250 títulos en su catálogo de juegos y 15 millones de cuentas de usuario.

[editar] Compra tradicional y pago online

La plataforma Steam permite descargar gratuitamente algunas demos, videos y juegos en promoción. A la hora de comprar un juego es posible comprarlo físicamente o por Steam. Si adquirimos el juego por el método tradicional en una tienda, luego debemos introducir su CD-key en nuestra cuenta de Steam para añadirlo a nuestra lista de juegos.

La compra en linea se realizan directamente desde el cliente Steam. Los requisitos son una tarjeta de crédito y una conexión a Internet. El producto adquirido se añade automáticamente a la lista de juegos y comienza su descarga. Comprando de este modo los precios suelen ser más bajos porque no hay intermediarios, soporte físico ni transporte y además la conversión euro-dolar se realiza rigurosamente.

Steam se reserva el derecho a variar el precio en función del país donde se encuentre el cliente. Por ejemplo Call of Duty 4 costaba 49.95$ en USA y 88.5$ en Australia. Steam también tiene la capacidad de restringir la disponibilidad o validez de un producto a zonas o países concretos, tanto si se adquirió en linea como físicamente.

[editar] Actualizaciones automáticas forzadas

Por defecto, para jugar offline, Steam y el propio juego deben estar totalmente actualizados. Cuando Steam se ejecuta online, el sistema comprueba si existe alguna actualización disponible. Si existe, el usuario se ve obligado a esperar a que el proceso de actualización finalice antes de poder volver a ejecutar el juego. Estas actualizaciones no pueden revertirse, de modo que se previene que el usuario pueda volver a la versión anterior (incluso si la versión nueva le está dando problemas). Steam puede configurarse para permanecer offline y no realizar ninguna conexión, pero este modo offline tiene sus propias restriciones y limitaciones, entre ellas la de no permitir que se ejecuten aquellos juegos que no estén actualizados.

La autoactulización puede ser desactivada por el usuario, seleccionando específicamente qué juegos no deseas mantener actualizados. Hacer esto puede provocar que los juegos multijugador no funcionen debido a las diferencias entre tu versión y la de los demás jugadores (la última disponible).

[editar] Requisitos

Tener una cuenta de usuario registrada (gratuita);
Windows 2000, XP o Vista;
256 MB de RAM;
Procesador de 400 MHz;
1 GB en Disco duro (Recomendado);
Conexión a Internet (Se recomienda banda ancha).

[editar] Información extra

El primer juego en salir con Steam fue el Counter-Strike 1.6, aunque ya se podía descargar por Internet. Y si se posee algún juego de Valve que había sido lanzado anteriormente, y se quiere registrarlo en Steam, tan solo hay que registrar su clave a en la cuenta de usuario.
Al principio solo se podían ejecutar a través de Steam, juegos de Valve. Sin embargo, se empezaron a crear tratos para la distribución de videojuegos de otras empresas y ahora videojuegos tales como Darwinia, el BloodRayne y juegos para jugadores casuales como Zuma o el Bejeweled son distribuidos a través de Steam. (Ver lista de editores abajo).
Despues de la salida del "Counter-Strike: Source" se creó el código antitrampas de Valve (VAC), que impide utilizar programas de trampas (los famosos cheats).Aunque lamentablemente no es muy eficaz, ya que los piratas informaticos que crean los "cheats" actualizan estos mismos muy a menudo, saltándoselo. Tanto es así que cada vez que el VAC es actualizado, restringe todos los "cheats" disponibles hasta el momento, pero hay pruebas de que pasadas unas horas de la actualización del anticheats, se vuelven a encontrar a tramposos o "cheaters" utilizando nuevos.
No solo se puede descargar juegos, también hay herramientas disponibles como el Source SDK (para diseñar y modificar juegos y mapas) y programas para crear servidores dedicados.

[editar] Editores

Actualmente los siguientes editores distribuyen sus juegos por Steam:

2K Games (Enlace en inglés) (Subsidiaria de Take-Two)
Activision
Eidos Interactive
Epic Games
id Software
Majesco (Enlace en inglés)
PopCap Games
Rockstar Games
SEGA
Strategy First (Sitio Oficial)
THQ
Valve

[editar] Críticas

La plataforma ha sido criticada por varias razones, entre ellas las siguientes:

La imposibilidad de jugar sin validar los juegos exclusivamente a través de internet o sin tenerlos completamente actualizados.
La falta de garantías por parte de Valve, según la licencia no están obligados legalmente a garantizar el servicio ni la posibilidad de jugar en caso de fallo o desaparición del sistema Steam.
La inexistencia de un cliente para Linux o Mac OS X (Existiendo la posibilidad de ejecutarlo mediante wine o virtualización).
Los cambios de los requisitos mínimos, obligando a algunos usuarios a actualizar su hardware.
La imposibilidad de revender un juego.
Privacidad: Estadísticas de uso del programa y juegos, la configuración de hardware, información de rendimiento, son algunos de los datos que se envían a través del programa, en algunos casos no existe opción de desactivar este envío.
Desactivación errónea de cuentas: Falsos positivos en el sistema anti trampas (VAC) o errores en algún pago pueden producir una desactivación de la cuenta, obligando al usuario a realizar unos trámites (en inglés) para conseguir la recuperación.