Spheniscidae
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 Pygoscelis antarctica |
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La familia Spheniscidae comprende al conjunto de aves marinas comúnmente llamadas pingüinos que viven en valles. Los primeros europeos en observar estas aves del Hemisferio Sur fueron exploradores ibéricos, que las llamaron pájaros niño o pájaros bobos por su andar torpe y erguido. Poco más tarde, cuando los primeros británicos vieron a estos animales los llamaron Penguins, que era el nombre que daban al alca gigante del Atlántico norte (Pinguinus impennis). Sin embargo y pese a las aparentes similitudes, los pingüinos del Hemisferio Norte no están relacionados con los del Hemisferio Sur. Tras la extinción del alca gigante a fines del siglo XIX, el nombre pingüino se perpetuó en las aves de la familia Spheniscidae.
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[editar] Filogenia y especies existentes
Actualmente se reconocen 6 género de pingüinos vivientes: Aptenodytes, Pygoscelis, Eudyptula, Spheniscus, Eudyptes y Megadyptes. El número exacto de especies válidas es aun cuestión de debate. Las especies de pingüinos listados en la literatura varían entre 16 y 19 especies. Los dos géneros que producen estas discrepancias son Eudyptula y Eudyptes. Algunas fuentes consideran a Eudyptula albosignata una especie, mientras que otros la consideran una\\\\y a Eudyptula albosignata como morfo de Eudyptula minor.
La monofilia de la familia Spheniscidae ha sido ampliamente sustentada. Respecto a la relación entre géneros, hoy se considera al género Aptenodytes como el más basal de los pingüinos vivientes, seguido de Pygoscelis. Luego se produciría una dicotomía entre los géneros: Spheniscus+Eudyptula y Eudyptes+Megadyptes.
En base al registro fósil, el paleontólogo George Gaylord Simpson postuló la división de los pingüinos extintos en cuatro subfamilias: Palaeeudyptinae, Anthropornithinae, Paraptenodytinae y Palaeospheniscinae, mientras que todos los pingüinos vivientes pertenecerían a una quinta familia: Spheniscinae. No obstante, el mismo Simpson se retractó de esta clasificación posteriormente por considerarla artificiosa. Recientemente algunas de estas subfamilias han sido revitalizadas, aun que los análisis filogenéticos concuerdan actualmente en aplicar el termino Spheniscidae solo para los géneros vivientes de pingüinos, descartando subdivisiones de la familia.
[editar] Registro fósil
Los pingüinos aparecen por primera vez en el registro fósil durante el Paleoceno tardío de la Isla Seymour, Antártica (Crossvallia) y Wipara, Nueva Zelanda (Waimanu). Durante el Eoceno, los fosiles se hacen más frecuentes en formaciones de Antártica y Nueva Zelanda, exhibiendo una gran variedad de formás y tamaños, destacando una tendencia a alcanzar grandes tallas. Esta tendencia se mantiene durante el resto del Paleógeno, observándose en pingüinos oligocenicos de Nueva Zelanda, Australia, Argentina y Perú. Durante el Neógeno, las tallas se vuelven progresivamente menores entre los pingüinos, fenómeno asociado con el auge de los mamíferos marinos. El registro durante este periodo es particularmente rico en los depósitos de la costa Pacifica de Sudamérica, sin embargo solo recientemente han sido sujeto de estudios.
La Formación La Meseta (Eoceno tardío) en Isla Seymour, es uno de los depósitos más ricos en pingüinos fósiles del mundo. Sin embargo, el estado fragmentario de los especimenes y los criterios empleados para su clasificación, han dificultado la correcta interpretación de estos materiales. Sólo recientemente, se han realizado revisiones de colecciones que permiten una mejor comprensión de la diversidad de pingüinos existentes en el paleógeno antártico. Se ha descrito un mínimo de 9 especies y un máximo que oscila entre 10 y 15. Es claro que los pingüinos de La Meseta difieren de las formás observadas en el Neógeno, destacando una marcada tendencia a alcanzar tallas mayores que las conocidas en las formás vivientes.
[editar] Hábitat y rango de distribución
Todos los pingüinos habitan en los océanos del Hemisferio Sur. Se consideran aves marinas oceánicas, es decir utilizan el hábitat marino-pelágico la mayor parte de su tiempo alimentándose, defecando y muriendo allí. Nunca tocan tierra, salvo para reproducirse y mudar. Contrariamente a la creencia popular, los pingüinos no solo viven en el antártico. Muchas especies viven en el subantártico, e incluso algunos viven en regiones tropicales. No obstante, existe una estrecha relación entre estas aves y las corrientes marinas frías. Las especies que alcanzan los trópicos, solo lo hacen en áreas con influencia fría: el pingüino de las Galápago (Spheniscus mendiculus) y el de Humboldt (Spheniscus humboldti) habitan en regiones templadas de la costa occidental de Sudamérica gracias a la corriente de Humboldt; mientras que el pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus) habita el extremo sur de África bajo la influencia de las corrientes de Benguela y Agulhas. Las áreas con mayor diversidad de pingüinos son Nueva Zelanda con numerosas especies endémicas y las Malvinas donde se reúnen especies antárticas y subantárticas. La mayor densidad se da en la Antártica e islas subantárticas.
[editar] Adaptaciones generales
Los pingüinos son las únicas aves vivientes no voladoras adaptadas al buceo propulsado por las alas. Por ello, sus alas se han convertido en aletas con huesos fuertemente comprimidos y articulaciones con plumas rígidas que reducen o impiden el movimiento independiente de los huesos del ala. Los huesos son más densos que los de otras aves, aumentando su resistencia a los impactos y aumentando también el peso del ave reduciendo su flotabilidad. Las patas están situadas muy atrás en el cuerpo, dificultando el desplazamiento en tierra pero actuando como timones bajo el agua. Los pingüinos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 60 km/h, aun que su velocidad normal oscila entre 5 y 10 km/h. El tiempo de inmersión aumenta en base al tamaño de la especie, siendo el emperador (Aptenodytes forsteri) el que contiene más tiempo la respiración: unos 18 minutos. Las principales reservas de oxigeno durante estos periodos se encuentran no en forma de oxigeno pulmonar, sino que se halla captado en la musculatura que contiene altas cantidades de mioglobina.
Los pingüinos son capaces de retener la mayor parte de su calor corporal y esta adaptación les permite habitar las regiones más frías. Su plumaje consta de tres capas, poseen una capa de grasa bajo la piel y un sistema de vasos sanguíneos especializados en las aletas y patas que tempera estas regiones expuestas del cuerpo. Estas adaptaciones son tan efectivas en la conservación del calor que las especies que viven en regiones templadas suelen sobrecalentarse, para lo cual poseen sus propias adaptaciones, tales como la existencia de áreas de piel desnuda en el rostro, aletas más largas y patas que actúan como radiadores. Igualmente pasan la mayor parte de su tiempo en el agua fría. Otra adaptación térmica se relaciona con el tamaño, ya que las especies templadas son en general pequeñas (el pingüino de las Galápagos es el más pequeño del género Spheniscus) lo que les ayuda a disipar el calor más velozmente que a las especies de mayor tamaño.
[editar] Conducta y dieta
Los ritos de cortejo son variados pero no existe dimorfismo sexual marcado. Muchas especies de pingüinos nidifican en colonias densas y pueden ser muy territoriales. Sus nidos son sencillos y algunas especies anidan en galerías subterráneas. El pingüino emperador no emplea nido y en su lugar mantiene el huevo entre sus patas durante toda la incubación. El periodo de incubación oscila entre los 33 y 62 días según la especie. Los huevos son en general de color claro (blanco o verdoso) y todas las especies suele poner dos, a excepción del emperador que pone solo uno. Pese a lo anterior, en general solo uno de los huevos eclosiona y de hacerlo los dos, normalmente solo uno de los pichones sobrevive. El desarrollo de los pollos es acelerado, de modo que suelen estar bien desarrollados en dos o tres semanas y luego de la primera muda se independizan totalmente.
Los pingüinos de los géneros Aptenodytes, Megadyptes, Eudyptula y Spheniscus se alimentan fundamentalmente de peces. El género Pygoscelis se alimenta fundamentalmente de plancton. La dieta del género Eudyptes es muy poco conocida pero se cree que muchas especies se alimentan fundamentalmente de plancton. En todos los casos la dieta se complementa con cefalópodos o plancton.
[editar] Taxonomía
Géneros en estricto orden alfabético. Familia Spheniscidae (sensus stricto)
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- Aptenodytes
- Aptenodytes patagonicus, pingüino rey
- Aptenodytes forsteri, pingüino emperador
- Aptenodytes ridgeni, pingüino de Ridgen (fósil)
- Eudyptes
- Eudyptes chrysocome, pingüino de penacho amarillo
- Eudyptes pachyrhynchus, pingüino de pico grueso o de Fiordland
- Eudyptes robustus, pingüino de las Snares
- Eudyptes schlegeli, pingüino de cara blanca, de Schlegel o real
- Eudyptes sclateri, pingüino crestudo, de Sclater o de las antípodas
- Eudyptes chrysolophus, pingüino macaroni o de frente amarilla
- Eudyptula
- Eudyptula minor, pingüino azul o enano
- Eudyptula albosignata, pingüino enano de alas blancas
- Madryniornis (fósil)
- Madryniornis mirandu, pingüino maravilloso (fósil)
- Megadyptes
- Megadyptes antipodes, pingüino de ojo amarillo o ojigualdo
- Pygoscelis
- Pygoscelis papua, pingüino papúa o juanito
- ?Pygoscelis tyreei, pingüino de Tyree (fósil, puede ser diferente género)
- Pygoscelis adeliae, pingüino de Adelia o de ojo blanco
- Pygoscelis antarctica, pingüino barbijo o de cara marcada
- Pygoscelis calderensis, pingüino de Caldera (fósil)
- Pygoscelis grandis, pingüino grande de Caldera (fósil)
- Spheniscus
- Spheniscus predemersus, pingüino ancestral de El Cabo (fósil)
- Spheniscus chilensis, pingüino chileno (fósil)
- Spheniscus megaramphus, pingüino de pico largo (fósil)
- Spheniscus urbinai, pingüino de Urbina (fósil)
- Spheniscus muizoni, pingüino de Muizon (fósil)
- Spheniscus demersus, pingüino de El Cabo, africano o de anteojos
- Spheniscus magellanicus, pingüino de Magallánes o patagónico
- Spheniscus humboldti, pingüino de Humboldt
- Spheniscus mendiculus, pingüino de las Galápagos
- Aptenodytes
[editar] Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Spheniscidae.Commons
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