Sam Bass
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Samuel Bass (Mitchell, Indiana, 21 de julio de 1851 – Round Rock, Texas, 21 de julio de 1878) fue un bandido del oeste estadounidense del siglo XIX involucrado en atracos a trenes y diligencias. Su imagen llegó a exhibirse en el museo de cera de Madam Tussauds.
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[editar] Infancia y juventud
Siendo de trece años, el joven Bass perdió a sus padres. Como huérfano convivió con un tío por cinco años. Después abandonó su hogar y enrumbó a Misisipi en la localidad del Rosedale, donde aprendió a manejar pistolas y jugar a las cartas. Al año siguiente partió a Texas para enrolarse como cowboy, pero no trabajó por mucho tiempo pues partió a Denton, donde entre otras cosas laboró para el sheriff William F. Egan en oficios varios, entre ellos el de arreador de bueyes, trabajo que le ayudó en mucho para conocer el terreno tejano. En ese tiempo al joven Sam se le consideraba un buen trabajador. En 1874 se hizo de una yegua con la que participó en diversas carreras obteniendo éxito al norte del estado, lo que le motivó a dejar su trabajo en Denton. Lo ganado en las apuestas, sin embargo, lo gastaba en los saloons de la zona.
En 1876 tomó a su cargo ganado de diversos propietarios para arrearlos a Dodge City junto a Joel Collins, pero ambos decidieron irse más al norte donde la paga era mejor. Hecho así y ya con 8 mil dólares en sus bolsillos, en vez de retornar a Texas para pagar lo que debían, se fueron a derrochar las ganancias a las localidades de Ogllalla en Nebraska y Deadwood, Dakota del Sur.
[editar] Primeros atracos
Ambos intentaron sin éxito una empresa de transporte en 1887, por lo que después de este fracaso decidieron involucrarse en el crimen y se acompañaron al efecto de otros dos secuaces para el asalto de diligencias. Los malhechores se hacían llamar como the Black Hills bandits y en su primer atraco el conductor del vehículo fue asesinado. En total los bandidos realizaron siete robos. En septiembre, en búsqueda de un botín más valioso, asaltaron un tren en Nebraska y se hicieron de $60,000 dólares en piezas de oro, y otros $1,300 en relojes del mismo material tomados de los pasajeros. Las autoridades policiales ya estaban en la búsqueda de la banda - entre ellos el sheriff Bat Masterson - pero sin éxito. La pandilla - compuesta de seis delincuentes - se separó en pares dividiéndose el botín. Pero, semanas después, Collins y otro compinche fueron abatidos y uno más fue capturado. Los demás – incluído Bass- pudieron escabullirse.
[editar] Nueva pandilla
Con el dinero en sus manos, Sam regresó a Denton. Ante las preguntas acerca de su súbita riqueza, él decía haberla obtenido de la minería. Con el tiempo el bandolero formó una nueva banda, llamada la Sam Bass gang, junto a otros sujetos. En ese tiempo se estima que Bass manejaba unos $10,000 dólares, por lo que se especula qué hizo del dinero en tan poco tiempo -unos cuatro meses entre la llegada a la localidad y la formación de su banda. Se supone que lo pudo haber escondido en algún lugar y que es poco probable que lo hubiese gastado todo, por ello se tiende a afirmar que las actividades ilegales de Bass eran más por diversión que por lucro.
Con su pandilla realizaron más atracos de diligencias, y, en 1878, asaltaron cuatro trenes en las cercanías de Dallas. Aunque los delitos no eran especialmente exitosos, ya habían llamado a la atención del público, por lo que partidas de búsqueda de Rangers de Texas se organizaron para la captura conocida comúnmente como Bass War, que le daría a la vez cierto prestigio a la organización policial. En las múltiples persecuciones en el estado, los policías agarraban a muchas personas como sospechosas. En una de ellas cayó uno de los compinches de Bass, Jim Murphy, quien se interesó en la recompensa sobre la captura de la banda. Murphy se reintegró a los malhechores como un informante que facilitaría información a la autoridad de sus movimientos.
[editar] Muerte en Round Rock
Antes que la Sam Bass gang emprendiera el atraco de un banco en la localidad de Round Rock, Murphy hizo saber del plan a las autoridades. La banda llegó a la localidad un lunes, pero Murphy persuadió a los ladrones de cometer el atraco el sábado, para dar tiempo a los rangers. Al fin se decidió que el asalto sería el viernes.
Los policías estaban al tanto de los movimientos de los bandidos. Uno de ellos, al percatarse que Bass portaba armas – algo prohibido en el pueblo-, se le acercó para preguntarle sobre el asunto. Bass, por el contrario, respondió con una ronda de balazos que mataron al instante al representante de la autoridad. Los disparos atrajeron a otros policías, uno de ellos hirió en la mano a Bass, pero éste respondió atravesándole el pecho de un disparo, entonces la persecución comenzó. En esos momentos un ranger de apellido Ware estaba en una barbería y salió de improviso de ella aún con espuma en su cara. En medio de la balacera, Bass recibió la herida mortal.
Quién mató a Bass es aún objeto de disputa, puesto que el bandido dijo en su testimonio que alguien con espuma en su rostro fue el que le hirió, esto es Ware. Al contrario, éste negó el hecho adjudicándole la baja a un ranger de apellido Harold. El hecho que nadie se quería atribuir haber matado al bandido era por el temor a represalias posteriores de algún parcial de Bass.
Mientras ocurría la balacera, otro miembro de la banda, el veinteañero Frank Jackson, ayudó mantener a raya a los perseguidores mientras Bass huía y otro compañero era abatido. Una versión asegura que Bass cayó al suelo después de recibir la herida mortal y Frank lo retornó a su caballo para escapar. Momentos después Sam ordenó a Jackson a escapar con su parte del botín y dejarle a él en medio de la maleza. Una partida de búsqueda le encontró mientras yacía en el suelo; al ser descubierto el delincuente alcanzó a decir: «Soy Sam Bass, el hombre que ha sido buscado tanto tiempo». Al ser preguntado momentos después por los otros compinches, se negó a dar información. Bass murió el 21 de julio precisamente el día de su cumpleaños 27.
Su cuerpo fue trasladado a Austin para dar fe ante las autoridades del fallecimiento del malhechor. De paso, los rangers tendrían para sí un buena justificación de su existencia como organización autónoma encargada de labores policiales. Pero su traslado no pudo ser posible porque no se halló hielo para cubrir el cadáver y fue por ello enterrado en Round Rock. Después de la ceremonia una mujer que fue cocinera de Bass la semana fatal aseguró haber visto aparentemente a Frank Jackson acercarse a sitio de reposo de los restos de Bass, según ella : «Se bajó del caballo, estuvo parado un momento, y con una mirada lastimera, lanzó un poco de tierra sobre la tumba». Años después la hermana del bandido hizo poner una lápida que rezaba: «Un valiente hombre reposa aquí. ¿No fue él de verdad sincero?».
[editar] Cultura popular
La muerte de Sam Bass hizo surgir una melodía a su memoria : The Ballad of Sam Bass, pieza cantada por vaqueros en sus travesías; también se mostró en el Museo Madame Tussauds un figura del bandolero a finales del siglo. Incluso hay un día en Round Rock llamada the frontiers day celebration desde 1964 para rememorar los acontecimientos protagonizados por el desperado; además de recordar el tiroteo que acabó con su vida con señales en las calles. Más de alguna vez se le ha llamado el “bandido más querido de Texas” o el “Robin Hood montado en caballo raudo”. La localidad de Rosston en Texas tiene un dia de celebración dedicado a Bass en el tercer sábado de julio de cada año; según el folclore local esa vecindad fue usada como su guarida.[1]
