Prosopis pallida
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||||
| Prosopis pallida (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Kunth |
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Prosopis pallida (sin. Prosopis limensis) es un árbol del género Prosopis. Sus nombres comunes son: algarrobo pálido, kiawe, huarango, bayahonda, algarroba.
Es un árbol espinoso leguminosa, muy invasor. Alcanza 10 m de altura. De madera dura, se usa para hacer muebles, y parquets. La corteza sirve para curtir cueros. La resina de su tronco se usa para teñir.
Tiene alta capacidad de infestación con renovales, muy espinoso, con flores verde amarillentas, y largas legumbres llenas de pequeñas semillas marrones. Es muy exitosa en propagarse invasivamente debido a su habilidad de reproducirse de dos maneras: produce grandes cantidades de semillas muy livianas de fácil dispersión, y se clona produciendo muchas plantas renovales (reproducción vegetativa) compitiendo con sombra con las plantas cercanas. Sobrevive muy bien a la extrema sequedad por su extremadamente largas raíces.
Es una sp. introducida en muchos ambientes por su acelerado crecimiento, con buena sombra, y su madera es excelente para leña. También es útil contra la erosión, pero ya establecida generalmente domina el hábitat. Las semillas la come el ganado, y las flores son atractivas para las abejas.
El algarrobo es nativo de las costas de Sudamérica, pero aparece en toda América. Fue introducida a Puerto Rico y Hawaii y se la considera naturalizada. El primer kiawe se plantó en Hawaii en 1828; en 2006 es un ubicuo árbol de sombra y una peste de las islas hawaiianas.
En Argentina, con varias spp. de Prosopis se hace arrope y patay: masas y dulces muy sabrosos. Es laxante. Se extrae de él un jarabe para confitar otros frutos. Y una bebida alcohólica: aloja. Con la pulpa de la fruta, tostada y molida, se usa en vez de café. En infusión se bebe para las enfermedades bronquiales. En accesos de asma, se quema el polvo para inhalar el humo y alivia.
En Perú se elabora mediante una cocción prolongada de los frutos del algarrobo un jarabe llamado algarrobina, muy difundido como ingrediente característico del emblemático cócktel de algarrobina. La algarrobina se usa también para endulzar batidos de leche, elaborar dulces y en la medicina tradicional es apreciado como tonificante, proporcionando minerales como hierro y calcio y proporcionando un tipo de azúcar benéfico.
