Problema del free rider

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En economía y política, se conoce con el nombre de polizones a los individuos que toman más parte de la que les correspondería justamente o que asumen menos costos que los que les tocaría justamente en la utilización de un recurso. El problema del free rider o problema del polizón recae en cómo evitar que sucedan estas conductas o, en su defecto, minimizar los efectos. Con que la noción de justicia es siempre subjetiva, la existencia de polizones sólo se considera un problema económico cuando lleva a la no producción o subproducción de bienes públicos (esto supone una situación de ineficiencia de Pareto) o a un uso excesivo de bienes o recursos comunes. Un ejemplo típico del problema de 'free rider' es la defensa nacional: ninguna persona puede ser excluída de ser defendida. Por lo tanto, un individuo polizón tiene incentivos para no pagar por este servicio ya que estará tan protegido a no pagarlo como el resto de ciudadanos (que sí que lo han pagado). Para evitar esto, es frecuente que los gobiernos financien la defensa nacional medainte impuestos en vez de, por ejemplo, donaciones voluntarias. En términos generales, el problema es especialemente importante en el caso de los bienes a los cuales el acceso no puede ser excluido.