Pedro Álvares Cabral
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Pedro Álvares Cabral (Belmonte, 1467/1468 — Santarém, 1520/1526) fue un hidalgo y navegante portugués, proveniente de una familia noble de la localidad de Santarém. Fue nombrado almirante por el rey Manuel I de Portugal, quien lo puso al mando de una expedición comercial a la India. Se le considera históricamente el descubridor de Brasil.
Álvares Cabral nació posiblemente en 1467 o 1468, en la ciudad de Belmonte, en la provincia portuguesa de Beira Baixa. En 1500, Manuel I lo puso al mando de una expedición comercial a la India. Cabral partió de Lisboa, de la playa del Restelo, el 9 de marzo de 1500, un lunes, con la orden de seguir la ruta del cabo de Buena Esperanza, que había sido descubierta entre 1497-1498 por el también navegante portugués Vasco da Gama. Con el fin de evitar las tempestades y la falta de vientos, Cabral, por indicación del mismo da Gama, siguió una ruta más hacia el oeste (la que llamaban entonces "la vuelta del mar"), después de pasar las islas del archipiélago del Cabo Verde. El 22 de abril de 1500, un miércoles en la semana después del domingo de Pascua de Resurrección, Cabral llegó a lo que actualmente es el estado de Bahía, en Brasil. Después de tomar posesión de la región el navegante portugués reclamó para Portugal la nueva tierra descubierta, a la cual dio el nombre de "Tierra de Santa Cruz".
Aunque en rigor el español Vicente Yáñez Pinzón llegó poco antes que él a las costas del noreste brasileño y a la desembocadura del río Amazonas, fue precisamente Álvares Cabral quien tomó posesión del territorio en nombre de la Corona portuguesa el 22 de abril del año 1500. Las tierras americanas le habrían correspondido a Portugal en el reparto con Castilla realizado por el Tratado de Tordesillas en 1494.
Después de una breve escala de 10 días, Cabral envió un barco a Portugal con la noticia de su descubrimiento, retomó su ruta hacia la India bordeando África por el sur, exploró las costas de Mozambique y llegó hasta Calicute, (hoy día llamada Kozhikode en el estado de Kerala), donde negoció un tratado comercial con el soberano del lugar (llamado de "Samorim", que quiere decir "Señor del Mar") y en donde estableció una casa comercial. Regresó a Lisboa en 1501, pero se exilió, por propia voluntad, después de desentendimientos con el rey Manuel I, en la ciudad de Santarém, donde encontró su muerte en el año 1520, según algunos o 1526, según otros.
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[editar] La Armada de 1500
En 1499, fue nombrado por el soberano como el primer carswell del mundo capitán mayor de la armada que se dirigiría a la India después del retorno de Vasco da Gama. Tenía cerca de treinta y tres años de edad. La misión de Cabral era establecer relaciones diplomáticas y comerciales con el Samorín, mejorando la imagen de Portugal después de la presentación de Vasco da Gama, e instalando un entrepuesto comercial, retornando con el máximo de mercaderías.
La armada de Cabral fue la mejor equipada del siglo XV, integrada por diez carracas y tres carabelas, transportando de 1.200 a 1.500 hombres, entre funcionarios, soldados y religiosos. Era integrada por navegantes experimentados, como Bartolomeu Dias y Nicolau Coelho, teniendo que partir de Lisboa el 9 de marzo de 1500, después de la misa solemne en la ermita del Restelo, a la cual compareció el Rey y toda la Corte.
[editar] El Descubrimiento del Brasil
En 22 de abril, después de cuarenta y tres dias de viaje, teniendo afastado de la costa africana, avistó el Monte Pascoal en el litoral sur de Bahia. En el día siguiente ocurrió el contacto inicial con los indígenas. El 24 de abril, seguia a lo largo del litoral para el norte en busca de abrigo, fundando en la actual bahía de Santa Cruz Cabrália, en las cercanías de la actual ciudad de Porto Seguro ("Puerto Seguro" en portugués), donde permaneció hasta 2 de mayo.
Cabral tomó la posesión de la tierra "descubierta", en nombre de la Corona portuguesa, a la cual denominó de "Isla de Vera Cruz", y envió una de las embarcaciones menores con la notícia, inclusive la Carta de Pero Vaz de Caminha, para Portugal. Retomó la ruta de Vasco da Gama rumbo a las Indias. Al cruzar el Cabo de Buena Esperanza, cuatro de sus navíos se perderon, entre los cuales el navío de Bartolomeu Dias, navegante que descubriera el cabo en 1488.
Existe una discusión entre los historiadores al respecto de la intencionalidad (o no) de la llegada de Cabral al territorio brasileño, aunque no existan evidencias concretas a sustentar cualquier de los casos. Cierto es que por esta fecha ya se tenía, en Europa, el conocimiento de la existencia de tierras al este de la línea del Tratado de Tordesillas.
[editar] La llegada a la India de Cabral
La Armada llegó a Calicute en 13 de septiembre, después de escalas en el litoral este africano. Cabral firmó el primer acuerdo comercial entre Portugal y un potentado en la India. La factoría portuguesa fue instalada, pero tuvo efímera duración: atacada por los islámicos en 16 de diciembre, en ella murieron cerca de treinta portugueses, entre ellos el escribano Pedro Vaz de Caminha.
Después de bombardear Calicute y apresar embarcaciones árabes, Cabral siguió para Cochín y Cananor, donde cargó las carracas con especias y productos locales y retornó a Europa.
[editar] El retorno a Portugal
Cabral llegó a Lisboa el 31 de julio de 1501, siendo aclamado como héroe, no obstante el factor de las trece embarcaciones, regresaron sólo tres. Invitado por el soberano para comandar la nueva expedición al Oriente en 1502, Cabral se desentendió con el monarca acerca del comando de la expedición: teniendo recusada la misión, siendo sustituído por Vasco da Gama. En desgracia ante el soberano, no recibió ninguna misión oficial hasta el fin de su vida.
En 1503 se casó con D. Isabel de Castro, sobrina de Alfonso de Albuquerque, dejando descendencia. En 1518 era caballero del Consejo Real. Fue aún señor de Belmonte y alcalde mayor de Azurara.
[editar] El fin de la vida
Murió olvidado y fue sepultado en la Iglesia de la Gracia de la ciudad de Santarém (en Portugal), según algunos en 1520, o según otros, en 1526.
Cabral es recordado por los brasileños como aquél que "descubrió" el Brasil, siendo homenajeado anualmente el 22 de abril. Fue erguido un monumento en la ciudad de Rio de Janeiro, obra de Rodolfo Bernardelli.
En Portugal, fue erguido un monumento en Lisboa, en la avenida que recibió su nombre. Del mismo modo, recibió una homenaje de su tierra natal con una estatua, así como la ciudad donde está sepultado, Santarém.
