Mu Arae

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Mu Arae (μ Arae, abreviado μ Ara) es una estrella amarillo-naranja tipo G similar a nuestro Sol. Está aproximadamente a 49,8 años luz de distancia y se encuentra en la constelación Ara (Español: el Altar), que es visible a simple vista. Se estima que tiene 108% de la masa del Sol y puede ser un 32% más grande. Tiene aproximadamente 1,7 veces la luminosidad del Sol y se sospecha que es más antigua, moviéndose a la fase subgigante de su evolución estelar. μ Arae es rica en metales, mucho más que el Sol.

Se han descubierto cuatro planetas extrasolares orbitando a μ Arae, incluyendo uno que se cree podría ser el primer planeta rocoso descubierto alrededor de una estrella de secuencia principal.

[editar] Sistema Planetario

Imagen:Mu Arae.jpg El sistema se fue descubriendo gradualmente, planeta a planeta hasta llegar a un total de tres objetos que orbitan a μ Arae. Se sospecha que dos son gigantes gaseosos, y el otro puede ser un planeta rocoso, o un gigante gaseoso de poca masa.

μ Arae b tiene 1,5 veces la masa de Júpiter y orbita alrededor de la zona de habitabilidad. Su periodo orbital es de 650 días. El descubrimiento de este planeta fue anunciado el 12 de diciembre de 2002.

μ Arae c fue descubierto el 13 de junio de 2002. Es un gigante gaseoso de tres veces la masa de Jupiter, y tiene una órbita altamente excéntrica que hace que su distancia a la estrella varie drásticamente.

μ Arae d en el momento de su descubrimiento, era el planeta menos masivo encontrado alrededor de una estrella de secuencia principal. Su descubrimiento fue anunciado el 25 de agosto de 2004. Su masa mínima es solo 14 veces la de la Tierra y orbita muy cerca de μ Arae, completando una revolución cada 9,5 días. El descubrimiento fue hecho con la ayuda del espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) (Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión). Los datos que revelaron la existencia de este planeta fueron reunidos en ocho noches de observación en junio de 2004.

De acuerdo con los modelos actuales de formación de planetas, los científicos creen que μ Arae d es probablemente un planeta rocoso, no un gigante gaseoso. Se calcula que 14 veces la masa de la Tierra es, teóricamente, el tamaño máximo para un planeta rocoso. Es posible que un planeta rocoso de este tamaño se haya formado debido a que μ Arae tiene mayor contenido metálico que nuestro Sol. Si este es el caso, μ Arae d pudiera ser el primer planeta rocoso fuera de nuestro Sistema Solar orbitando una estrella de secuencia principal. La superficie del planeta debe ser muy caliente a causa de la cecanía con μ Arae; se estima que la temperatura de la superficie debe ser de alrededor de 900 K. Su superficie debería ser, pues, volcánica. La probabilidad de existencia de vida tal y como la conocemos es, por lo tanto, extremadamente pequeña.

μ Arae e es un planeta de aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter. Su descubrimiento fue anunciado en agosto del 2006. Orbita a una distancia aproximada de 0,921 UA y su período orbital es de 310,55 días. Lo más probable es que se trate de un gigante gaseososo.

Ninguno de los planetas orbitando μ Arae son visibles directamente desde la Tierra. Los cuatro fueron localizados utilizando el método de detección de planetas extrasolares de velocidad radial.