Mars Global Surveyor
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| Lanzamiento | 7 de noviembre de 1996 |
| Llegada a Marte | 12 de septiembre de 1997 |
| Comienzo misión primaria | marzo de 1999 |
| Comienzo misión extendida | enero de 2001 |
La Mars Global Surveyor es una sonda espacial lanzada por la NASA en 1996, su proyecto fue el primero de una serie de lanzamientos de naves espaciales no tripuladas encaminadas a la exploración de Marte desde finales del siglo XX. La misión Mars Global Surveyor tiene por objetivo principal la obtención de los mapas de la superficie de Marte, y para ello transporta a bordo una serie de instrumentos científicos diseñados para el estudio de la totalidad de la superficie marciana, su atmósfera y su interior.
Esta misión ha sido la primera en 20 años en llegar con éxito al planeta rojo. Durante su primer año y medio se dedicó a la fase de aerofrenado consistente en ir adquiriendo la órbita definitiva a base de pasar por las capas superiores de la atmósfera marciana y así ir frenando su velocidad hasta conseguir una órbita adecuada. Este periodo fue más largo de lo previsto para no dañar los paneles solares en exceso. Ahora sigue una órbita polar cercana a la superficie y desde allí nos manda las fotos con mayor resolución de la exploración de Marte y nos ha mandado más datos que todas las misiones anteriores juntas.
La nave tiene forma de caja de 1.7x1.17x1.17 metros con 2 partes bien diferenciadas, una para los instrumentos y otra para la propulsión. Los paneles solares tienen una envergadura de 3.5x1.9 metros y proporcionan 980W de potencia para los instrumentos. La parabólica tiene un diámetro de 1.5 metros y un brazo extensible de 2 metros.
La misión fue financiada por la NASA y controlada desde el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y por Lockheed Martin Astronautics.
Tabla de contenidos |
[editar] Instrumentos
- Mars Orbital Camera (MOC): Es la encargada de tomar las imágenes de alta resolución del planeta así como otras de menor calidad para tener una visión general de la atmósfera y el clima en todo el planeta. La cámara MOC está controlada por Malin Space Science Systems (MSSS)
- Thermal Emission Spectrometer (TES): Es un interferómetro que mide la cantidad de luz infrarroja emitida por la superficie de Marte.
- Mars Orbital Laser Altimeter (MOLA): Su misión es construir un mapa topográfico de Marte con un rayo láser lanzado a la superficie.
- Radio Science Investigations (RS): Mide las variaciones de la señal enviada desde la Tierra para medir las desviaciones gravitatorias.
- Magnetic Fields Investigation (MAG/ER): Magnetómetro dedicado al estudio del campo magnético de Marte y su intensidad.
- Mars Relay: Antena de apoyo a otras misiones de la NASA, Japón y la ESA.
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[editar] Observaciones de la Tierra
Esta sonda ha observado el sistema Tierra-Luna en el año 2003, mostrando que nuestro planeta también presenta fases, al igual que Mercurio, Venus y la Luna. La fase lunar es un efecto puramente geométrico que es debido a la posición relativa del elemento que ilumina (el Sol), el iluminado y el observador.
[editar] Fin de la misión
El 5 de noviembre del 2006 se recibió la última señal de la sonda, tras comunicar a los controladores de tierra que tenía problemas con uno de los paneles solares. Durante semanas la NASA intentó sin éxito recuperar contacto con la sonda, tanto desde tierra como desde su sonda Mars Reconnaissance Orbiter y también con sus todoterrenos Spirit y Opportunity. El día 22 de noviembre del 2006 la sonda se dio por perdida, finalizando así una de las más exitosas misiones de la NASA a Marte. Sin embargo, los esfuerzos por recuperar contacto no se han dado por finalizados; la ESA, a través de su sonda Mars Express, podría haber fotografiado la sonda el 9 de diciembre que, según parece, estaría girando fuera de control. La Mars Express intentó de nuevo detectar la Mars Global Surveyor el 21 de diciembre.
Los resultados preliminares de la investigación indican que en junio del 2006 se envió a la sonda un software que contenía un error en dos direcciones de memoria (que ya estaban ocupadas por otros procesos, por lo que fueron reescritas). Cuando en noviembre los paneles solares se bloquearon el radiador de la batería, que debía evitar que se calentara demasiado, fue orientado por error hacia el Sol, lo que produjo un sobrecalentamiento de la batería que la hizo inservible. La sonda habría entrado en modo de seguridad pero, sin batería, no estaría en condiciones de contactar con la Tierra.
