MacGuffin

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McGuffin (llamado también MacGuffin o Maguffin) es una expresión acuñada por Alfred Hitchcock y que designa a una excusa argumental que motiva a los personajes y al desarrollo de una historia, y que en realidad carece de relevancia por sí misma.

El elemento que distingue al MacGuffin de otros tipos de excusas argumentales es que es intercambiable. Desde el punto de vista de la audiencia, el McGuffin no es lo importante de la historia narrada.

Un ejemplo de McGuffin sería la fórmula secreta que recuerda el memorista circense de 39 escalones. Hubiese sido lo mismo si hubiese sido una clave de acceso a un banco, una lista de nombres de espías o cualquier otra excusa argumental. Un McGuffin no es solo un objeto como unos planos o una fórmula, sino también puede ser un personaje como George Kaplan, el espía inexistente e irrelevante con el que Cary Grant es confundido en Con la muerte en los talones y sobre el que Hitchcock construye la narración que conducirá a Cary Grant a un estado de confusión permanente.

Hitchcock afirmó en 1939 sobre el MacGuffin:

En historias de rufianes siempre es un collar, y en historias de espías siempre son los documentos.

Hitchcock explica también esta expresión en el libro-entrevista con François Truffaut, El Cine según Hitchock.