Luis Noboa Naranjo
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Luis Noboa Naranjo, ambateño de origen humilde nacido en el año 1916, empezó a exportar banano, café, cacao, arroz y azúcar desde la década de los 30. En esa época, Luis Noboa Naranjo ya era parte de la oligarquía guayaquileña. En 1946, constituye la Exportadora Bananera Noboa (EBN), la cual empieza a exportar banano en forma independiente desde 1956, bajo los estímulos del Estado. Hacia 1960, la bananera Noboa registraba exportaciones de banano y arroz, y tenia un capital de un millón de sucres, lo cual le colocaba en el cuarto lugar entre las firmas exportadoras.
En 1964, EBN era la principal compañía bananera en el Ecuador y exportaba cerca de un tercio de la producción del país. Junto con la Cámara de Agricultura de Guayaquil, Luis Noboa se opuso a la reforma agraria, la cual acabó siendo muy débil en la Costa y en particular en lo que se refiere a las tierras de Noboa, ya que conservó miles de hectáreas.
La EBN influyó en el no ingreso del Ecuador en la UPEB (Unión de los Países Exportadores de Bananos), lo cual le dio más libertad y beneficios en perjuicio de los pequeños productores y trabajadores del sector bananero ecuatoriano. Además, debilitó la posición de la UPEB, lo cual tuvo un impacto negativo sobre los sueldos, los beneficios colaterales y las condiciones laborales de todos los trabajadores y productores de banano en el mundo.
Durante la crisis del banano (1960-1975), mientras en los países de la UPEB se impusieron impuestos a la exportación, en el Ecuador se los eliminaron por sugerencia de los exportadores, especialmente de la EBN. El Estado subsidió a la exportación bananera pues siguió financiando el mantenimiento y la expansión de la infraestructura vial y portuaria, así como otras actividades. Además, los exportadores reaccionaron a la caída de la rentabilidad impuesta por la crisis, transfiriendo sus efectos a los restantes grupos sociales. Ello fue posible debido a la debilidad organizativa y política de los productores, a la ausencia de un movimiento sindical entre los obreros agrícolas bananeros, y a la gran influencia sobre las políticas estatales que han demostrado tener los exportadores – principalmente la mayor empresa nacional, o sea, Noboa.
El crecimiento de EBN se dio principalmente entre 1970 y 1977. EBN logró canalizar a su favor los recursos captados por el Estado Ecuatoriano a raíz del auge petrolero beneficiándose de múltiples formas, entre las que se destacan la obtención de combustibles a precios reducidos y el empleo de una flota naviera financiada por el Estado. De hecho, en 1966, se constituyó la Flota Bananera Ecuatoriana, empresa mixta con importante participación del Estado, el cual se encargó de la mayor parte de la costosa inversión de capital. Durante los años 80, EBN arrendó la Flota Bananera Ecuatoriana en condiciones contractuales tales que la Flota ha declarado pérdidas en casi todos estos años hasta que finalmente liquidó en 1985.
Además, según L. Fierro Carrión (1992), “El grupo ha trasladado la dirección de la empresa y sus principales inversiones al exterior, a tal punto que la mayoría de la compañías que lo conforman aparecen formalmente como de propiedad de holdings radicados en los paraísos financieros del Caribe”. Y añade: “Según algunos analistas, este mecanismo podría servir para subfacturar exportaciones y sobrefacturar importaciones, así como para evadir el pago de impuestos. Según las normas legales, el capital extranjero está sujeto a menores imposiciones que el nacional.”
En forma general, se puede decir que las decisiones internas en políticas bananera han sido siempre consultadas con el grupo Noboa; como la determinación de precios mínimos oficiales para los productores, de los precios FOB de referencia, la liquidación de divisas en el Banco Central, la cotización internacional del sucre, los impuestos a las importaciones, los controles de peso y calidad, etc.
Ha sido una constante, en el crecimiento del grupo Noboa Naranjo, influir las políticas estatales del país en su beneficio personal, pero en prejuicio de los más pequeños y hasta del mismo Estado. Se ha beneficiado igualmente de su vinculación con el sistema financiero privado del país, de la integración vertical de todo el sector (EBN controla también la producción de fertilizantes y agroquímicos, del cartón para las cajas, de los aviones para las fumigaciones, de las flotas de camiones y naviera bananera...), de sus relaciones diplomáticas en el exterior y, finalmente, del bajo precio que paga a los productores y de las malas condiciones de trabajo en sus plantaciones propias.
