Juan Caboto
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Giovanni Caboto llamado en castellano Juan Caboto (c.1450 – c. 1499), conocido en inglés como John Cabot, fue un comerciante, navegante y explorador italiano considerado como uno de los primeros europeos, de la época moderna en llegar en 1497 a la parte continental de norteamérica. Fue el padre del explorador Sebastián Caboto.
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[editar] Biografía
Juan Caboto nació alrededor del año 1450 en Génova, Italia, de acuerdo a antiguos documentos acerca de su familia. Según otras fuentes nació en Gaeta.
[editar] En Venecia
Alrededor del año 1461 Caboto estuvo viviendo en Venecia llegando a obtener la ciudadanía veneciana, ciudad en la que pasó su niñez y juventud. Aproximadamente en 1482 se casó con una dama veneciana, Mattea, con la cual tuvo tres hijos: Ludorico, Marranan y Rancio.
Igual que su padre se dedicó al comercio. Comerciaba con los puertos del mediterráneo del este llegando a ser un experto marino. Valiosas mercaderías de Asia como especias, seda, piedras preciosas y metales eran traídas por la vía terrestre o bien a través del Mar Rojo para ser vendidas en Europa. Los venecianos tenían un importante papel en este tráfico.
[editar] En España
Alrededor de 1490, Caboto y su familia se trasladaron a Valencia, España. Es probable que aquí quisiera seguir el ejemplo de su compatriota Cristóbal Colón, formando parte de la exploración del Océano Atlántico. Los países líderes en estas exploraciones eran Portugal y España, los monarcas de ambos reinos deseaban encontrar nuevas rutas hacia el Asia y sus riquezas, rutas que deberían evitar el Mediterráneo en el que las ciudades italianas ejercían un virtual monopolio. También había otra motivación en esa época de profunda religiosidad, los europeos querían difundir el conocimiento del cristianismo y detener la expansión del islamismo.
Sin embargo, ni España ni Portugal se interesaron por Juan Caboto. Los portugueses habían encontrado la ruta al Asia navegando hacia el sur de África doblando el Cabo de Buena Esperanza y los españoles también pensaron que habían llegado al Asia, navegando el océano Atlántico hacia el oeste una vez que Colón regresó de su viaje transatlántico en 1493.
[editar] En Inglaterra
Como resultado de lo anterior, en 1494 o 1495, Caboto se dirigió a Inglaterra. Se radicó en el puerto de Bristol con su familia tomando contacto con los mercaderes del puerto y con el rey Enrique VII. Su idea era llegar al Asia navegando hacia el oeste por el Atlántico norte. Estimaba que esa ruta debería ser más corta y rápida que la recién descubierta por Colón.
En Inglaterra, Caboto recibió el apoyo que le habían negado España y Portugal. Los comerciantes de Bristol acordaron financiar la expedición. Ellos desde 1480 habían patrocinado empresas hacia el Atlántico norte buscando oportunidades de comerciar con las islas de las especias. Algunos historiadores creen que marinos del puerto de Bristol podrían haber alcanzado Terranova y el Labrador antes de que Caboto apareciera con su idea y arribara a esas tierras.
[editar] Viajes
Sir Francis Bacon, en su libro La historia del reinado del rey Enrique VI menciona que se habrían descubierto tierras, que creyeron ser islas, navegando hacia el noroeste y que debieron ser el continente americano, esto anterior al descubrimiento de Colón. Si Colón lo supo alrededor de 1492, es altamente posible que Caboto también lo supiera 5 años después, en 1497.
Enrique VII concedió a Caboto y a sus 3 hijos el derecho a buscar islas y países paganos con 5 barcos bajo bandera inglesa. Este zarpó desde Bristol en 1497, a bordo del Matthew, llegando a las costas de Newfoundland, Canadá, creyendo que eran las costas asiáticas de Cipango. Regresó a Inglaterra y en 1498 organizó otra expedición en la que se supone llegó hasta Groenlandia por el norte y a la bahía de Chesapeake por el sur. A partir de 1499 no hay más noticias de él.
Los descubrimientos de Caboto fueron la base para las reivindicaciones inglesas sobre Norteamérica.
