James McKeen Cattell
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James McKeen Cattell (25 de mayo de 1860 – 20 de enero de 1944) fue un psicólogo norteamericano, el primero en dictar clases de psicología en los Estados Unidos, en la Universidad de Pensilvania. Es considerado uno de los psicólogos más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX y representante de la llamada escuela americana en psicología. Además fue editor y redactor de revistas y publicaciones científicas, entre ellas la revista Science.
Catell ayudó a establecer a la psicología como una ciencia legítima. Cuando Cattell comenzó su carrera, muchos científicos consideraban a la psicología como un campo menor de estudios, y en algunos casos como una pseudociencia.
Al momento de su muerte, el New York Times lo aclamó como “el decano de la ciencia Norteamericana”. Cattell es recordado también por su pública oposición a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, postura que lo llevó a la destitución de su cargo en la Universidad de Columbia.
Estuvo muy influido por el enfoque experimental de Wilhem Wundt, por la practicidad de Francis Galton y por el funcionalismo.
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[editar] Datos Biográficos
Nacido en Easton, Pensilvania, en el año 1860, Cattell fue el hijo mayor de una prominente familia. Su padre, William Cassady Catell, ministro presbiteriano, se convirtió en el presidente del Lafayette College, en Easton, Pensilvania, poco tiempo antes del nacimiento de su primogénito. Su madre, Elizabeth “Lizzie” McKeen, heredera de una considerable fortuna, contrajo matrimonio con William Catell en 1859. El hermano de James, Alexander Gilmore Catell, represento a Nueva Jersey en el senado de Estados Unidos.
James Catell ingresó a la edad de 16 años en el Lafayette College, en el año 1876, graduándose con honores cuatro años después. En 1883 la facultad en Lafayette le concedió una maestría, una vez más con los más altos honores.
En la Universidad de Leipzig, Alemania, en donde continuó sus estudios de posgrado, conoce a Wilhelm Wundt. Cattell deja Alemania en 1882 para estudiar en la Universidad Johns Hopkins, pero retorna a Leipzig un año después para comenzar a trabajar como asistente de Wundt. Junto a Wundt ayudan a formalizar el estudio de la inteligencia. En esa época Cattell se convierte en el primer norteamericano en publicar una disertación en el campo de la psicología, tratando acerca de la investigación en el área de la psicometría.
[editar] Carrera Académica
Después de su retorno de Alemania con su PhD, Cattell comenzó a trabajar como profesor de psicología en la Universidad de Pensilvania en 1888, Jefe del departamento de psicología, antropología y filosofía de la Universidad de Columbia entre los años 1891 y 1905 y presidente de la Asociación Americana de Psicología (APA) en el año 1895.
Desde el comienzo de su carrera, Cattell trabajó para establecer a la psicología como un campo digno de estudio al igual que cualquiera de las ciencias duras, como la física o la química. Cattell sostenía que la investigación podría llevar a establecer unidades de medida estándar para el intelecto.
Cattell introdujo el término test mental en 1890 y se dedicó al diseño y aplicación de diversas pruebas de tiempos de reacción, discriminación sensorial, presión dinamométrica y memoria para las letras, entre otras. Cabe aclarar que los tests habían sido creados por Alfred Binet, siendo Cattell quién les dio el nombre con el que actualmente se conocen.
La finalidad de sus pruebas era determinar el rango y la magnitud de los atributos psicológicos de una manera objetiva, en busca de leyes explicativas del desenvolvimiento de esos atributos. El uso de los tests mentales alcanzó gran impulso, de su mano, en Estados Unidos.
Para J. M. Cattell los test mentales eran sistemas normalizados cuya virtud era dotar al científico de información objetiva respecto del rendimiento de las personas en tareas-tipo.
[editar] Ideas de J. M. Cattell
Muchas de las ideas de Cattell son una evolución de lo planteado por Francis Galton, suponiendo una continuación en el estudio de la psicología diferencial, centrándose como él en el estudio de procesos simples y muy específicos.
Centró su interés en el estudio de las diferencias entre individuos basándose en las respuestas que daban a los test. Así, a diferencia de su maestro Wundt, Cattell no creía en la introspección como método de estudio, con lo que sólo se basaba en datos observables.
Impulsó el establecimiento de la psicología como profesión, ya que defendió esta vertiente sin olvidar que debía ser científica para tener validez.
[editar] Bibliografía
- Moreno Rosset, Carmen (ed.) (2005), Evaluación psicológica, Madrid: Sanz y Torres. ISBN 84-96094-53-7.
- Fernández-Ballesteros (Coord.), R. (2006), Evaluación psicológica. Conceptos, métodos y estudio de casos, Madrid: Pirámide. ISBN 84-368-1889-X.
